DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 79 



Lire, apprcndre, Retire, e"tait d'ailleurs une des plus strides obli- 

 gations imposes par saint Benoit a ses disciples. Pendant 1'hiver, 

 depuis la premiere heure du jour jusqu'a la troisieme, les cnobites 

 qui n'ont pas atteint Tage de cinquante ans, et qui ne savent pas lire, 

 doivent, suivant la R6gle du Maitre, apprendre 1'alphabet dans leurs 

 ecoles et recommencer de nones jusqu'a vepres, tandis que ceux qui 

 ne savent pas par cceur ie Psautier de David (Hudient la lecon qui leur 

 a 6t6 donn^e. Quand ceux-ci la savent enfm, ils se presentent devant 

 l'abb, la r^citent et lui baisent les genoux; 1'abbd leur donne une 

 autre lecon, les bruit , et prie pour eu\. Ceux qui vont en voyage doi- 

 vent emporter des tablettes enduites de cire, sur lesquelles est 6crite 

 leur lecon quotidienne , et 1'eiudier des qu'ils sont arrives au lieu du 

 repos. 



dependant les enfants donnas au monastere par un abus dont I'o- 

 rigine remonte au droit de vie et de mort, confe>e au pere par les lois 

 antiques, suivent dans leur e"cole spar6e de celle des Strangers, des 

 Ie9ons qu'envierait, selon une expression de saint Bernard, le fils d'un 

 roi. Ils ont deux maitres au moins, qui ne les quittentjamais. Ilsappren- 

 nent, suivant leur age, la lecture, 1'^criture, les belles-lettres, le 

 chant, lespsaumes, les rites de 1'^glise et les dogmes chretiens. 



Quelques annees s'ecoulent, ils sont devenus hommes : un autre 

 travail commence pour eux, travail pr^cieux, qui a sauv6 le dpot des 

 connaissances humaines < unlit- aux monasteres, et renoue entrele pass^ 

 et 1'avenir la chaine des traditions intellectuelles bris^e par 1'^p^e des 

 barbares. Voyez dans le cloitre cette armoire rve>6e, ferm^e avec 

 soin, ces hommes penchs sur leurs tablettes ou sur le parchemin 

 ilisl rilnu- par ! .-ililii'- avec une prudente parcimonie. Ces hommes sont 

 les 4crivains , les libraires qui nous conserveront les tr^sors de 1'an- 

 t:.|niii-; cette armoire, c'est la bibliotheque du couvent. Cloitre sans 

 ARMARIUM, camp sans arsenal, dit un vieux proverbe monastique. Le 

 catholicisme, dans 1'ombre des maisons religieuses, travaille en silence 

 .1 la renaissance de 1'esprit humain; il rassemble, reproduit, mul- 

 tiplie les chefs-d'oeuvre arrach^s au pillage de la Grece et de 1'Italie. 



