DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 83 



de cent ans le monde ne sail s'il demeurera chre'tien ou s'il retournera 

 violemment an paganisme. Jusqu'aujour tardif oil la Divinite* repousse 

 dans son lit les flots deborde^s de la barbarie scandinave, 1'Europe est 

 en proie a tons lesmanx qu'a pr6vus Charlemagne, lorsqu'il apercuta 1'ho- 

 r i/oi i la premiere voile northmande. II ne les craignait pas, commeil le 

 disait avec orgueil, ces audacieux pirates : les premiers qui se hasarderent 

 sur les c6tes de 1'empire furent tail 16s en pieces et massacres ; mais il 

 pleurait a la pense des maux qui allaient fondre sur ses successeurs. 



Aucun aussi les avail pressentis. . C'est un grand chatiment, disait- 

 il, 1 1 uc 1'irruption de cesennemis, inconnusdans les temps anciens, au 

 peuple chre'tien '. 



Tant que le grand empereur v^cut, la lutte avec les pays scandinaves 

 ne fut qu'une guerre sans gloire, mais sans perils. Son g&iieet son nom 

 deTendaierit assez la monarchic ; et les Northmans , qui 1'appelaient 

 Charles Martel ainsi que son aTeul, fuyaient devant son regard avant 

 que son bras ne fut leve". 



Mais il mourut , et de ce jour commencerent les d^sastres. L'an 820, 

 tandis que les Sarrasins d'Espagne recommencent a envahir la frontiere 

 mridionale des e*tats de Louis- le-D6bonnaire, quelques barques de 

 pirates abordent sur les cotes de Flandre. L'alarme se r^pand, les mi- 

 lices voisines accourent, et les brigands remettent a la voile apres avoir 

 brul6 de mise>ables cabanes. Cette rapide apparition n'e"tait que le pr6- 

 lude d'une guerre d'extermination : ces pirates elaient 1'avant-garde 

 des Northmans ~. 



Us revinrent, et avant la fip du regne de Louis, Anvers, Witla, qui 

 gardait I'embouchure de la Meuse, ^taient incendi^es (836), et l'abb 

 Wala tracait ^ la diete de 828 ce lugubre tableau des miseres de la 

 France : II6las! I'arm6e est an&intie par des guerres impies : les pro- 

 vinces, les comt6s et les villes sont d^peupl^s. Les rares habitants 



1 Alcuini epist. 92, ed. Frobenii, 1. 1", p. 135. Schlosser, Wellgeschichte , th. XI, 1 tq., 17. 

 Man. san. Gattens., \. II de Reb. bellic. Caroli Magni, ap. D. Bouquet , HIST. DES GADL., t. V, p. 130. 



Eginhardi, ANN. DE GEST. LUDOT. P., ap. D. Bouquet, t. VI, p. 180. Voy, Lvd. P.. ib., p. 103. 

 Chr. de gest. Normann., ib., p. 204. 



