DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 89 



CHAPITRE II. 



Boitleversement opere par les invasions du IX' siecle dans les institutions 



sociales et politiques. 



Lorsqu'en6n les Emigrations des Northmans cesserent et que le monde 

 commenoa k respirer, ceux qui avaient survEcu se mirent rassembler 

 les debris du naufrage. Les families se grouperent, les cites recouvrerent 

 de rares habitants , la societ6 reprit sa marche interrompue depuis lon- 

 gues anntfes. 



Mais quand le moine rentra dans son convent en ruines, le citoyen 

 dans 1'enceinte renversEe de sa ville, le serf dans sonhameau fumant; 

 quand chacun chercha a retrouver dans ce chaos ses biens, ses lois , ses 

 habitudes , les regards ne reconnurent plus ce qu'ils voyaient. Tout etait 

 chang6. 



Quatre-vingts ans de ravages avaient converti les campagnes en de- 

 serts, isol6 les villes 1'une de 1'autre, dEtruit la puissance et la richesse 

 des monasteres , transform^ en guerriers les paisibles habitants de la 

 Gaule septentrionale, bris6 les pouvoirs qui s'Etaient trouves trop fai- 

 bles pour arreter 1'invasion , royaut , conciles , domination du clerge\ 

 Les ecolesdes monasteres Etaient fermees, le flambeau des lettres Eteint, 

 les liens sociaux relachEs comme les liens politiques. 



Seconded par 1'anarchie, les guerres civiles et les rebellions, les 

 homines du INord out pr^cipitE la chute du rnonde de Charlemagne. 

 Pendant 1'invasion, la puissance se d^place; de 1'Eglise elle passe a la 

 noblesse. Plus Tune s'abaisse, plus 1'autre s'Eleve, fiere de sa force, de 

 son courage , de ses hommes d'armes et de ses chateaux. Les quatre 

 classes qui composeut la societe franke, le servage, la cite* , la noblesse 

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