DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 91 



avaient seules produits. La mauvaise constitution de la propriety 

 ficiairc et allodiule, Ics ambitions particulieres, lesrivalites des Ills de 

 Louis-le-Debonnaire, la faiblesse de scssuccesseurs, les antipathies na- 

 tionales des peuples soumis violemment sous le meme joug, les avaient 

 fait nnitre ou les avaient puissamment favoris^s. N&mmoins , dans cette 

 dissolution du corps social, 1'invasion des barbares du IVord avail rtr 

 Tun des plus actifsdl^mentsde disorganisation. Elle avail demontre 1'im- 

 puissnnce de certains pouvoirs etablis et M'-I n'-ivs. Elle avail conduit les 

 peuples a leur substituer d'autres raoyenS'de gouvernement et de pro- 

 tection, et cdiitrilinc aniM au renouvellement des institutions politiques. 



A IP | MI. j uc de la mort de Charlemagne, quatre pouvoirs divers 

 gouvernaient 1'empire, les conciles, les rois, le clerg6 etla noblesse. 



Tous quatre i'urent appel^s tour-a-tour a lutter contre les INorthmans, 

 et les ravages des in fide les furent comme la douloureuse epreuve de 

 leur valeur ou de leur impuissance. 



Les conciles chercherent d'abord & reunir contre 1'ennemi commun 

 les trois he>itiers de Louis-le-Debonnaire, menacerent un roi du Jut- 

 land de la vengeance des quatre nations de 1'empire, firent quelques 

 lois inutiles et bientot se reconnurent hors d'etat de register. 



La lachet, la mobility d'esprit de Charles-le-Chauve , des deux 

 Lothaire, de Charles-le-Gros , la honte dont ils se couvrirent vingt 

 fois en achetant la paix des pirates, en se soumettant A un tribul hon- 

 teux , en fuyant devant des bandes de brigands que leurs armies sem- 

 blaient devoir ecraser rien qu'en se laissant tomber , tant de fautes ou 

 de crimes attirerent A ces princes le mepris des peuples, et briserent 

 aux mains de leurs descendants le sceptre de Charlemagne. De raeme 

 que les conciles, la royaut carlovingienne pe>it parce qu'elle ne sut 

 pas vaincre les hordes scandinaves. 



Quant a 1'Eglise, elle priait et ne savaitpas combattre. 



Une seule puissance restait done debout pour reprendre le labeur au- 

 quel s'elaient uses tant de grandes institutions , pour prendre en mains 

 la tutelle des nations , ranimer les courages , arreter la fuite univer- 

 selle, ramener les peuples au combat, rendre aux campagnes leurs 



