DE L'fiTAT SOCIAL EN BELGIQUE. 97 



u la fois, etre sure de trouver un chef sur tous les points menaces et de 

 rallier en quelques heures autour de lui les hommes libres et les serfs. 

 Ceux-ci etaientaupuravant une masse inerte qui se laissait egorger sans 

 se deTendre , la fodalit6 les translbrme en gens d'armes. Les hommes li- 

 bres auraient pu arreter dans sa marche ascendante le pouvoir nais- 

 sant; il les absorhe en les chargeant des liens du vasselage, ou, comme 

 ilarrivasurtoutdansla Flandre, en faisantd'eux \esbourgeoisdesvilles. 

 Quand les conciles posterieurs a Charles-le-Ghanve s'occupent par ha- 

 sard des heVitiers des Franks, ce n'est plus que pour nous les montrer 

 vendant leur Iibert6 a leurs seigneurs, et se soumettant volontairement 

 a une servitude preferable a la libert dans ce temps de malheur. De meme 

 qu'il arrive qu'en reunissant sous la main du souverain toutes les forces 

 de 1'empire , les guerres gen&rales accroissent demesur^ment I'autorite" 

 supreme, de meme ces luttes de del ail centre des invasions partielles 

 donnent t\ chaque noble dans ses limites la puissance souveraine '. 



Une invincible n6cessit6, ne'e du besoin de defense, creait ainsi le 

 premier degr de la hierarchic feodale, les relations de baron a vassal : 

 la meme ne"cessit6 devait former dgalement le degre supe>ieur , la su- 

 zerainet6 des comtes , chefs des barons et vassaux immediats du roi , 

 clef de ^oute de 1'edifice fodal. 



Peut-etre, en ce qui louche les provinces beiges en particulier, le 

 long sejour des Northmans dans la Frise et leurs stations sur les bords 

 de 1'Escaut , n'ont-ils pas et etrangers a 1'adoption du regime f^odal 

 par les populations flamandes. En yoyant dans les cantons conquis et 

 habited par Harald , Roric et Godfrid , un modele complet de Torga- 

 nisation feodale; en tete les rois principaux, puis les sous-rois, les 

 jarls (comtes), les herses (barons de Norw^ge) etenfin les kampferen 

 (champions) , il se peut que les seigneurs voisins aient coinpris la force 

 d'une pareille forme de gouvernement et se soient empresses de 1'imiter. 

 Ce qui donne une certaine valeur a cette hypothese, c'est la frappante 



1 Fan Spam, IM.EID. TOT DE HIST. VAH GELDERLAND, t. HI, p. 97, 98. Van Bolhuis, DE NORHAN- 

 NEH IN NEOER., 1. 1", p. 233. 



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