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du regne de Charles-le-Chauve , et cette fois un seul combat suffit pour 

 eloigner le formidable armemerit des pirates et le rejeter sur 1'autre rive 

 du Rhin. 



Jusqu'alors , les Flamands n'avaient oppos6 que la fuite aux ravages 

 des hommes du Nord. L'an 864 , une flotte nombreuse d^barqua sur 

 leurs cotes. Forts de la presence de son comte, le peuple se porte en 

 masse au devant d'eux, les combat ^ les renverse et sauve la patrie. 



Aussi la France septentrionale de"cerna-t-elle d'une voix unanime 

 le nom de comte tres-fort a son libeVateur, lorsqu'il mourut en 1'an 877. 



Ses successeurs heriterent de son courage et de sa haine contre les 

 Scandinaves, etlors memeque les expeditions annuelles des Northmans 

 eurent cesse", que Roll, e"tabli dans 1'Ouest de la Neustrie, eutembrasse" 

 le christianisme, les comtes de Flandre furent les derniers a reconnaitre 

 1'usurpation de la Normandie par les pai'ens. Pendant toute sa vie, le 

 comte Arnoul guerroie contre le due normand, son fils et son petit-fils ; ex- 

 cite sans cesse le ressentiment des rois francais contre ces tard-venus, 

 auxquels de si belles provinces ont e"te" ce'de'es; les pousse a les repren- 

 dre par la ruse, par la guerre, par la trahison meme, et couronne 

 son ceuvre en repoussant a Fauquemberg avec le roi Raoul, la derniere 

 invasion des pirates du IVord dans la France d'outre Somme. 



Glorieux triomphe remporte" a la fin sur les Norlhmans par la fe"o- 

 dalit^, et qui consacre son regne. Le pape L6on VIII, dans 1'effusion de 

 sa reconnaissance , ne crut pouvoir dignement r^cornpenser le comte 

 Arnoul qu'en lui donnant les dimes de tout le pays de Flandre. 



Les baronsde leur cotejustifiaient aussi bien que les comtes la fameuse 

 definition de la noblesse que donne le Grand Coutumier, et qui n'est 

 que I'&iergique expression des premiers actes de 1'aristocratie f^odale : 



Les nobles ont este eluz el ordonnez pour tenir et garder le pays 

 en pats et pour deffendre les sujels et la chose publique. 



La le^gende, comme 1'histoire, ce"lebre le d^vouement des comtes de 

 Mons et des Nerviens, des gens de Li^ge, de Namur, du Brabant, du 

 Hainaut et de la Flandre, marchant par amour du martyre contre les 

 Wandales a la journee de Tumaides (Thumium chez les historiens), 



