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Dans les abbayes de moines, de chanoines et de nonnes consacrees 

 a Dieu, demeurent des abbe's laics, avec lenrs femmes, leurs fils et 

 leurs filles, leurs soldats et leurs chiens '. 



Les mauvais jours du regne de Charles Martel sont revenus pour les 

 monasteres, maisbien plus dangereux et plus terribles. II nes'agitplus 

 de savoir comment ils existeront , mais s'ils existeront; la plupart sont 

 deserts. On ne rencontre dans le cours du IX e et du X e siecle sur les 

 routes dela Gaule septentrionale , que moines fuyant, emportant au mi- 

 lieu d'eux lesreliques de leur patron, chantant les louanges du Dieu qui 

 chatie, n'osant promettre aux peuples dont ils traversent le territoire la 

 fin de tant de maux, et manquant souvent du pain meme de lacharite". 

 Dix-huit couvents demeurent abandonu^s ou plonge"s dans la misere 

 etle d^sordre. Renaix, Moorsel, Audenarde, Alost, Peteghem et vingt 

 autres ont^te" abattus. Les moines de S l -Trond ont quitt la Belgique; 

 ceux de St-Martin de Tournay se sont reTugie's a Ferrieres, ceux 

 de Seclin a Chartres. Les religieux de St-Bavon errent depuis 853, de 

 Gand a S'-Orner, de St-Omer a Laon, de Laon a Noyelles. Privet de 

 leurs pasteurs, accable"s par la misere et 1'ennui de 1'exil, ils oublient 

 leur antique sejour devenu en 881 un camp de barbares. Pendant ce 

 temps, le fertile domaine de 1'abbaye retombe dans sa primitive ste*rilite". 

 Les ronces et les Opines couvrent les champs; les murailles memes, 

 calcine^es par 1'incendie, demolies par le pic des pai'ens, disparaissent 

 peu a peu sous une ve"g4tation parasite , et Ton n'entend plus dans 1'en- 

 ceinte du monastere, jadis retentissant des hymnes sacres, que le cri 

 de 1'oiseau des ruines et les hurlements des betes du desert. 



Les anne"es se succ^daient : les IVorthmans avaient cess4 leurs devas- 

 tations. Le peuple des campagnes redescendait des montagnes inacces- 

 sibles, des chateaux fortifies dans les plaines, et les moines de Gand ne 

 revenaient pas. L'occasion etaitbelle pour leurs nobles voisins, pour ceux 

 qui e"taient reste"s souffrant et combattant, tandis que tout fuyait, de 

 se payer sur les terres abandonees de leurs luttes et de leurs miseres. 



1 Herivei oral, in concil. Trosleg. an. 909, in CONCIL. GALL., t. Ill, p. 535. Frodoardi HIST. 

 ECC. RESIENS, 1. IV, c. XVI. Baronii ANN. AN. 909. 



