DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 107 



Anssi tous se jeterent sur ce riche I ml in , comme dcs pillards npres uiie 

 bataille. Les Strangers et les anciens vassaux de 1'abbaye, les comtes 

 des provinces, les cheques des dioceses environnants, tous s'emparerent 

 de ce qui eHait a ieur ported. Le comte de Flandre, Arnoul, conunenca 

 par s'adjuger la part du lion; puis il distribua A ses chevaliers ce qui 

 in ) ,i 1 1 pas encore enlev, donnant a chacun la portion contigue a son 

 domaine. 



Ici, un monastere devient le repaire des betes fauves, la une retraite 

 de brigands. Les tr&ors des abbayes, les lampes pr^cieuses, les reli- 

 quaires dont elles sont remplies sont la proie des barbares. Enfin , la plus 

 regrettable de leurs richesses, les bibliotheques qu'elles conservaient 

 avec tant de soin sont livrtfes aux flammes. 



Les coles se ferment; les manuscrits de l'antiquit et ceux des peres 

 de 1'^glise sont an&mtis. Lobbes, Gand, S l -Amand, Stavelo, les gran- 

 des academies dela Belgique, Centule, S 4 -Riquier, leurs voisines, sont 

 consumers avec les livres qu'elles renferment. Les maitres sont gorg6s 

 ou disperses; les disciples mendient ou travaillent p&iiblement a re- 

 lever de leurs mains les ruines de 1'abbaye. Les 6coles des e"glises ca- 

 thddrales subissent les m6mes traverses : Liege , Treves, Maestricht, 

 Tournay, toutes les villes de la Belgique et de la Lotharingie , qui pen- 

 dant le regne des Me>ovingiens ont servi d'asile aux sciences , sont deux 

 et trois fois visit^es par les hordes du Nord. 



Les bibliotheques, amass^es a grands frais, pe>issent dans Tincendie. 

 Les 6glises, les monuments de 1'antique Rome, e"chapps la fureur des 

 Germains et des Huns, les edifices ou le gout barbare a cherch6 a 

 suivre de loin les traces du g^nie des maJtres du monde, les chefs- 

 d'oeuvre des arts n'existent plus. Les traditions de 1'art et de 1'esprit 

 hurnain sont interrompues dans toutes les provinces gauloises, del'O- 

 can germanique aux Pyr6nes. Le siecle de fer est venu. Cent te"moi- 

 gnages prouvent les pertes immenses causers A 1'intelligence par les 

 invasions du IVord, les milliers de livres bruits, disperses. Les Ages 

 suivants en deploraient la perte. Combien de volumes, dit un legen- 

 daire, consumes dans les incendies des couvents avec leur tr^sor, pen- 



