DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 119 



pn'-tes in partager leur fortune? D'un cot6, au mpris des anathemes 

 liiliiiiin'-> par les conciles ct des menaces de mort rpetes, lesmarchands 

 des villes et les guerriers libres continuerit de vendre aux inlid6les ou 

 de leur donner pour la rangon des prisonniers, cuirasses, arrnes et 

 chevaux , se declarant par la traitres d la patrie et dignes de mort 

 comme ayant livrd la chrdtienW d la destruction. De 1'autre, le serf des 

 champagnes se jetait dans les bras des barbares et marchait avec eux au 

 sac des couvents et des chateaux de ses maitres. Tout ce qui se sentant 

 robuste comme Hastings, pauvre et opprim comme lui. songeait a 

 devenir puissant a son tour , reniait pour commencer cette religion en- 

 seign^e par les tyrans qui semblait sanctionner sa servitude et leur 

 oppression. C'eiait la re>olte de la misere contre 1'ordre social, de 1'in- 

 dependance de la matiere contre la foi. Le besoin de vivre, le desir 

 de faire fortune, de s'avancer, de parvenir sans talent et sans travail, 

 I'amour des gains criminels mais faciles, jetaient dans ce metier, dit 

 avec une rude 6nergie Grosley , 1'historien d'Hastings , une foule d'aven- 

 turiers qui aimaient mieux se faire Normandsque cordonniers, magons, 

 manoeuvres ou bergers. A mesure que les invasions devinrent plus 

 fr^quentes et leurs resultats plus d^sastreux , on vit grossir le nombre 

 de ces laches chreiiens qui trafiquaient de leur ame pour acheter un 

 peu de repos. Dans le Nord comme dans le Midi, plusieurs ch^rissant 

 )) les souterraines astuces des pa'iens se melaient a leur alliance et a 

 leurs vices. Comme ces vils animaux qui guident les betes fdroces 

 vers leur proie et attendent pour se repaitre les restes de leur sanglant 

 festin , ceux-la sollicitaient 1'indigne honneur de diriger les courses des 

 pirates, de les conduire au lieu ou leurs amis, leurs parents, dormaient 

 tranquilles, sans redouter ni la trahison ni la mort. Et lorsqu'ils etaient 

 arrives, que les torches incendiaires s'allumaient, que les victimes sur- 

 prises et sans armes , imploraient merci , leurs freres les frappaient sans 

 I il i ; et ^pouvantaient jusqu'aux Scandinaves par le spectacle d'une 

 fe>ocit6 qu'ils n'eussent pas ^gal^e. Us Etaient plus cruels et plus for- 

 cen^s que les barbares, et afin d'affermir leur faveur parmi les pa'iens, 

 ils se rejouissaient de verser le sang de leurs proches. A peine les 



