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CHAPITRE VI. 



Influence directe des invasions northmandes sur les mceurs et les idees. 



II en est des grands bouleversements sociaux comme des ph&iomenes 

 physiques. Tout ce qui eionne et confond 1'imagination de 1'homme, 

 tout ce qui lui inspire une profonde terreur lui parait renfermer le 

 secret des lois de la nature et de la socie"te\ Le sauvage adore comme 

 les creatrices du monde les puissances qu'il redoute , la tempete, la 

 foudre et I'ouragan. Le savant cherche dans les volcans les causes de la 

 formation du globe. L'historien attribue aux Emigrations barbares qui 

 prEcipitent la chute des trones et la fin des peuples les revolutions mo- 

 rales dont il n'a pu ailleurs decouvrir 1'origine. C'a 6te la tendance et 

 1'erreur de l'e"cole de Vico et de ceux qui 1'ont imite'e : c'est aussi celle 

 de 1'Ecole allemande. L'une et 1'autre ont fait a 1' invasion germanique 

 une part immense dansle renouvellement intellectuel de 1'ancien monde, 

 et, appliquant leur systeme, d'autres e"crivains ont voulu aussi faire 

 honneur aux Northmans , derniers heritiers de Immigration teutonique , 

 de la plus grande partie des changements operes dans le mceurs et dans 

 les idees de 1'Occident au IX e et au X e siecle. Us ont voulu retrouver 

 chez, eux le type exclusif de la fe"odalite, de la chevalerie , de la littera- 

 ture romanesque, des duels, des tournois, en un motde la vie active et 

 brillante du moyen age. 



Dans tout cela , il y a une part de vErite. Un peuple brave , ami de la 

 pompe et de I'eclat , dont la civilisation est assez avance"e pour exiger 

 des corps de lois complets, dont 1'esprit poetique a produit 1'Edda, cette 

 Iliade barbare, dont la religion admet I'immortalite de 1'ame, les recom- 

 penses et les punitions dues au courage et a la lachete , & la vertu et au 

 vice, un tel peuple doit laisser 1& oil il passe Tempreinte de ses pas. Mais 

 nous avons appris aussi dans des jours de malheur, que les flots de la 



