DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 123 



barbario, d^bordfo sur les nations civilises, remportent en seretirant 

 les iilrrs, les progres eclos sous unclimat plus heureux, mais ne luissent 

 4 1 n'-n sur le sol qu'ils ont travers6 que des ruines et des cadavres. 



Go qui est advenu en nos jours arriva au IV siecle. Les Northmans 

 apportaient A 1'Occident la inort et 1'incendie ; ils ramenerent dans leur 

 patrie avec les tresors de 1'Europe deux tremors sans prix , sa religion et 

 sa civilisation. Que lui avaient-ils donn en echange ? Quelle ide"e nou- 

 velle communiquerent-ils aux peuples soumis a leurs armes? Aucune. 

 Partout ils avaient <lrt mil , nulle part , en France, ils ne cr^erent. Les 

 sombres souvenirs du passds avaient exil des coeurs scandinaves tout 

 sentiment de joie et de plaisir : dans leurs chants m&ancoliques , ils ne 

 c616braient que les combats, la vengeance et la mort. C'est avec ces 

 sombres dispositions de I'ame que les iNorthmans quitterent leur inac- 

 cessible patrie; le monde leur parut comme un grand holocauste a sacri- 

 iier a leurs dieux alters de sang, et ils ddaignerent de trailer les vaincus 

 autrement que comme des troupeaux vou^s au carnage. Soit que leur 

 m^lancolique g6nie ne se plut comme leur po^sie , que dans les scenes 

 de mort et de barbaric, soil, comme le pretend avec une s6verit6 peut- 

 etre exage>e le savant Lelewel , qu'ils n'eussent pas dpass6 le plus bas 

 Echelon de la civilisation , ils ne laisserent pas mme a la Belgique, a la 

 Bretagne, ni aux provinces meridionales de la France, ni a la Russie, 

 ni a 1'A.ngleterre , une teinte affaiblie de leur caractere '. 



Cette vie guerriere , pleine de perils et d'aventures , ce culte de la 

 femme , cette religion de 1'amour, du courage et de la justice que 1'Oc- 

 cident appelle la chevalerie, ne viennent pas d'eux. En vain citerait-on 

 le pirate Rollon relevant la comtesse de Mons tombee a ses genoux et 

 rendant a ses larmes son mari prisonnier. Un fait isole n'^tablit pas une 

 origine, et les historiens commencent a convenir que trop longtemps on 

 a cherch6 dans les sables de 1' Arabic , dans les glaces de la ]\ow6ge, le 



1 Examcn critique de Chistoire de Russie, de M. Karamsim, par M. Lclewcl, dans les ARCHIVES 

 DU NORD, Sieverni Erkhif, aortt 182i, p. 40, sous le litre : De la civilisation des Slaves et des 

 Wareyues, et de lelablis&ement de ces derniers dans le pays des Slaves, trad, par M. Depping, dans 

 le Bulletin des sciences hist, de M. Ferussac, t. IV, p. 137. 



