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berceau de cette sublime institution, fille du christianisme, des Croisades 

 et de I'admiration he>ditaire des peuples teutoniques pour lafemme. Que 

 s'il fallait encore a tout prix assignor une date precise a la naissance d'un 

 phenomene qui sans doute , comme toutes les institutions humaines, 

 se de\eloppa lentement et d'une maniere imperceptible, verrait-on en 

 effet la chevalerie naitrean temps des ravages desScandinaves, mais dans 

 le camp des opprim^s et non dans celui des brigands. Besly nous mon- 

 trerait dans son histoire de Poitou le due Guillaume fondant dans le 

 comte d'Auvergne une societe" de vingt-cinq chevaliers qui juraient de 

 combattre les Northrnans partout, et en toute occasion , et il nous serait 

 perrnis de voir dans cette institution le premier modele decesordres mi- 

 litaires qui devaient si longtemps ^loigner les puissances musulrnanes 

 de la Syrie, et tenir en echec la puissance ottomane. 



Non, la chevalerie, consecration presque religieuse du respect de la 

 femme, de la protection du faible par le fort, ni les tournois, fetes bril- 

 lantes, rites pompeux de ce culte guerrier, n'ont pu se d^velopper sous 

 un ciel de glace, chez un peuple pauvre, qui dessiecles durant ne se 

 signala que par le brigandage et 1'extermination des etres saris defense, 

 qui, d^daigneux de plaire a la femme, faisait consister sa gloire a 1'enlever 

 de force, se livrait a la polygamie , et dans son farouche orgueil n'avait 

 pas elev au-dessus de la condition presque servile un sexe toujours 

 m^prise par la barbaric, et dont les destinies ne grandissent qu'avec la 

 civilisation '. 



Les pages brillantes de Heeren n'ont pu davantage nous convaincre 

 de 1'influence des premiers Northmans sur la langue et la litte'rature 



1 Mallet, Introd. a thist. dc Danem., ch. XII; Graeberg de Hatnso, SAGGIO HIST, su GLI SCALDI, 

 1812; Warton, HISTORY OF ENGLISH POETRY, dissert. 2, p. 67; et M. Capefigue, Essai sur les inva- 

 sions maritimes des Normands dans les Gaulcs, Paris, 1823, ch. VIII, p. 532, attribucnt aux 

 hommes du Nord et surtout aux Northmans 1'origine de la chevalerie. Us s'appuient surtout pour 

 la d6montrer sur la preiendue influence des femmes dans les royaumes scandinaves (VIRGINES MUL- 

 TISCI I.EGES POSUERE, Voluspa, ap. Soemund., t. Ill, p. 32, 33). Mais Eichorn, ALLGEM. GESCHICUTE 

 DER CULTUR tiND UTTERAT. DES NEOEREN EuROPA, Gotting., 1796, ch. I", 3, a bicn demontri^ la faus- 

 sete de ce prejuge'. Voy. Miller, OBSERV. CONCERN. THE DISTINCTIONS OF RANKS IN SOCIETY. London, 

 1771; in-4. 



