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entendu vanter les charmes de la femme d'un de ses forestiers. II se 

 rend chez le vassal, et sans circonlocutions , sans paraitre admettre la 

 possibilite d'un refus , il ordonne a son hole de lui amener cette nuit 

 meme sa femme dans son lit. Le malheureux pleure et se desespere , mais 

 il ne songe pas un instant a resister a ce qu'il sait etre une prerogative 

 du maitre, et, pour echapper au danger, I'^pouse, en femme sage , ne 

 trouve d'a utre moyen que de mettre sa sreur a sa place dans la couche 

 de son seigneur. An temps meme de Robert, pere de Guillaume-le- 

 Conquerant , il subsiste quelque chose de ces rnoaurs sauvages. L'aven- 

 ture d'Harlette, par la promptitude de la conclusion, rappelle les ma- 

 nages a la danesche des pr^decesseurs du due : 



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Avenant li scmbla e bele , 

 Menee li fu a sun lit *. 



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Dans ces saturnales de la tyrannic barbare, on reconnaitj usque sous 

 les dues chr^tiens , le peuple dont les h^ros se vantent de ravir et de 

 violer les vierges les plus belles et de nourrir dans leur palais de bois 

 plusieurs femmes a la fois. Quand 1'elymologie ne demontrerait pas I'o- 

 rigine scandinave du nom le plus expressif en son impudicite du droit 

 de premiere nuit 2 , il faudrait encore dire que de tels hommes, bien 

 plutot que les peres de famille germains, bien plutot que les barons 

 chretiens, ont du les premiers consacrer le viol et 1'adultere parmi les 

 privileges du maitre , en faire un droit public et le faire adopter par les 

 petits tyrans feodaux. 



Traditions poetiques. Enfin, parmi les traditions les plus r^pandues 

 dans les premiers temps de la po^sie moderne, subsistent, comme un 

 irrecusable temoignage de I'influence des invasions scandinaves, les 

 croyances populaires des grants, des f6es, des armes enchant^es, souve- 



1 Will. Gemetic. man. continual, ap. Du Chesne, SCRIPT. RER. NORSLVNN., p. 311 sq. Wace, 

 ROM. DU Rou, t. I er , p. 396. DE REIFFENBERG, PH. MOUSKES, t. II, p. 152. 



4 Dejure Mar chelae etC... ayii, in dissert, de Mulicribus fatidicis , int. ANTIQUITATES SELECT. SEP- 

 TENTRIONALIUM, ciuct. Keyslero. Hannov., 1720, p. 481 sq. 



