132 CHANGEMENTS DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 



Pendant les invasions des barbares, des croyances dsespr6es , de 

 sombres superstitions s ; e"taient empare*es des pauvres et des faibles. 

 Etonnes des inaux sans fin et sans relache qui les accablaient, frappe"s 

 de stupeur par la voix de leurs pretres, qui du haut de la chaire ne pro- 

 clamaient qu'e"pouvante et chatiment, les peuples constern^s contre 

 lesquels Dieu lui-meme semblait s'armer, perdaient avec leur derniere 

 esperance le reste de leur courage. D'aveugles terreurs se communi- 

 quaient de proche en proche. La crainte de la fin du monde , cette re- 

 doutable croyance qui fut pendant deux siecles le plus grand mal moral 

 de 1'Occident, s'eHait re"pandue dans la foule. Des prophetesses publiaient 

 que les temps 4taient accomplis : des presages sinistres, les apparitions 

 des cometes, les Eclipses de soleil, confirmaient leurs lugubres rdvela- 

 tions. Les nations y avaient ajoute foi , et le de"gout pour cette terre mal- 

 heureuse e"tait entr6 dans le coeur de 1'homme , amenant a sa suite une 

 sombre indiffe'rence pour les biens et les maux de la vie , avec 1'abatte- 

 ment qui empeche de jouir des premiers et de lutter contre les seconds. 



Mais le temps fatal arriva, et le monde ne finit point. L'humanite', 

 surprise de vivre encore , e"leva son ame vers le ciel pleine de reconnais- 

 sance. Les e"glises, les monasteres, les villes sortirent de leurs ruines : 

 une vie nouvelle anima la soci6t6 , aguerrie par les souffranees , armde 

 par la fe^dalite". Les croisades arriverent, et 1'Europe, e"chappe au p6ril 

 des invasions qui avaient paru devoir an^antir sa religion et sa civilisa- 

 tion , marcha a la conquete des autres parties du monde. 



FIN. 



