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II m'est facile d'indiquer au lecteur le but auquel je me suis pro- 

 pos6 de parvenir. 



J'ai voulu, dans cet ouvrage, eiudier une organisation que des tra- 

 vaux multiplies n'ont pas fait compleiement connaitre, et presenter 

 a 1'examen quelques points de vue obscurs encore , ou meme inaper9us. 



On pourra penser , qu'apres tant d'observations publiees jusqu'a nos 

 jours, il est plus qu'imprudent de se placer sur un terrain parcouru 

 par les hommes les plus eminents qui ont 6clair la science depuis Fra- 

 cassati jusqu'A nos jours ; mais comme il n'est point un de ces hommes 

 qui n'ait avou6 ce qu'il y a d'incomplet dans 1'ceuvre qu'il a produite, 

 et qui n'aitregrette de laisser a sessuccesseurs d'6normes amas de ma- 

 teriaux ignores, je me crois excusable d'avoir os4 recueillir plusieurs 

 remarques sur la route difficile qu'ils ont suivie. 



Si j'abordais un autre sujet , je penserais etre moins oblig de rendre 

 compte des habitudes que j'.ii suivies pour eiudier la matiere; mais, 

 dans les investigations que j'entreprends, ces habitudes ont une trop 

 grande influence sur les vues personnelles, pour que je doive m'abste- 

 nir de parler de celles que j'ai toujours conserv^es, et a 1'aide des- 



