( 195) 



l^ous aliens presenter ici Ics principales observations aux- 

 quelles ont donne lieu ces productions, dignes, a lant 

 de litres, de Inattention des hommes qui s'inleressenl a 

 Thistoire de 1'art en Belgique. Pour nous mettre en mesure 

 de formuler un jugement approfondi sur la portee et le 

 merite de ces oeuvres d'art, nous avons cru devoir nous 

 entourer de lous les renseignements qu'il nous a ete pos- 

 sible de recueillir sur 1'histoire de 1'edifice lui-meme, ^ 

 I'ornement duquel ces sculptures ont du concourir. 



Le document historique le plus ancien qui nous ait ete 

 conserve relativement au monastere de Nivelles, est la 

 Biographic de sainte Gertrude, ecrite par un moine ano- 

 nyme qui avail assiste lui-meme a ses derniers moments, 

 et qui, d'apres le desir d'une abbesse nommee Dominique, 

 mit par ecrit, au plus tot quarante-neufans apres la mort 

 de Gertrude (1), les souvenirs qui lui etaienl resles des 

 evenemenls de la vie de la sainte et les recits qu'il avail 

 recueillis a ce sujel. Evidemment ce travail n'a ete redige 

 que dans le but d'edifier, par 1'exemple des verlus el du 

 devouemenl qui avaienl signale lafille de Pepin de Landcn, 

 les religieuses admises dans 1'enceinte du monastere ou 

 elle avail recu son educalion el rendu le dernier soupir (2). 



(1) Voy. Histoire titteraire de la France, t. IV, p. 40. 



(2) Nous possedons plusieurs Editions de cette biographie. Mais il n'y en a 

 que deux qui puissent elre consultees pour un travail scientifique : ce sont 

 celles que les Benedictins {Afta SS. ord. S. Bened. saec. II) et les Bollan- 

 <1 isles (Acta SS. XVII. Mart.) ont publiees d'apres des manuscrits difle- 

 rents. Ces savants editeurs ont soigneusement distingue la redaction primi- 

 tive de eel ecrit d'une autre redaction interpolee du X e siecle. Cependant 

 nous ne croyons pas que le texte primitif nous soil parvenu dans toute sa pu- 

 rete. Plusieurs indications nous induisent toutefois a penser que celui qui a 

 ete puhlie par les Bollandisles s'en rapproche davantage. La circonsiance que 



