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etablissements du meme genre, occuper 1'emplacemenl 

 d'un centre de civilisation et d'un culle anterieur (1). Car 

 des usages populaires et des pratiques religieuses, qui re- 

 monlent tres-probablement a une epoque fort ancienne, 

 et que le christianisme a menages en les modiliant, nous 

 fournissent de curieuses indications d'ou nous pouvons 

 conclure que, dans ces temps recules, Nivelles a du etre 

 le siege d'un culte voue a quelque divinite analogue a la 

 Freja germanique et qui donnait la prosperite aux champs, 

 eloignait les influences funestes et accordait un asile et sa 

 protection aux persecutes. Les premiers missionnaires ont 

 pu s'appliquer a sanctifier et a purifier ces actes de devo- 

 tion, en les dirigeant vers la mere du Sauveur, en 1'hon- 

 neur de laquelle 1'eglise primitive 1'ut consacree, comme 

 M. Alvin Fa fait remarquer. Les chartes des empereurs 

 Cbarles-le-Chauve, Zwentibold et Louis 1'Enfant, nous 

 signalent encore ce temple comme dedie a la Vierge, et 

 elles se bornent simplement a mentionner le tombeau de 

 sainte Gertrude qui y etait conserve. C'est seulement vers 

 le milieu du X 8 siecle que sainte Gertrude elle-meme 



(1) Cette hypothese peut parailre manquer de base, a cause de 1'absence 

 de tout monument ou de te"moignages litteraires qui nous conduisent a une 

 epoque plus reculee. Nous appelons cependant Tattention du lecteur sur le 

 fait suivant. La grande voie romaine, qui est generalement connue sous le 

 nom de voie de Brunehaut, et qui se projetait presque en ligne droite de 

 Bavay au passage principal de la Meuse a Maestricht, touchait, vers le mi- 

 lieu de son developpement , a Tancienne station de Geminiacum, ou fut 

 fonde plus lard le celebre monastei-e de Gembloux. Si ce dernier endroit a 

 ete, comme il nous parait difficile de ne pas le croire, en communication di- 

 recle avec la ville importante de Tournay , la ligne qui reliait ces deux places 

 a du passer par le bourg de Nivelles , qui est situe precisement a mi-chemin 

 de cetle ligne. 



