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plus sublime a poursuivreque de ibiidre les iribus gerina- 

 niques avec les elements remains et de les gouverner au 

 moyen d'une organisation etrangere a leur veritable nature. 

 Les efforts des etudes monastiques, suivant pas a pas le 

 mouvernent general des esprils, avaient considerablement 

 elargi I'liorizon intellectuel. Non-seulement el les avaient, 

 dans les luttes interieures du clerge, developpe 1'ordre 

 hierarchique, mais encore elles avaient reussi a manifes- 

 ter par les formes d'un art nouveau les idees les plus hautes, 

 ecloses au milieu des ruines du passe. L'architecture reli- 

 gieiise^, telle que nous la voyoiis a cette periode, trans- 

 formed , enrichie, et a laquelle les eludes les plus diverses 

 avaient conlribue, resume a nos yeux tous les fruits de ce 

 progres. La basilique qui s'eleva a Nivelles prit dignement 

 place a cote des autres monuments que le renouvellernent 

 de 1'art produisit a cette epoque. Get edifice n'a pas pu elre 

 cree par une volonte individuelle, ni par la seule munifi- 

 cence d'un souverain: il a du etre le resultatd'une longue 

 suite de travaux et d'etudes auxquels les moines, reunis 

 aulour de cesancluaire, ont du se livrer. Car, sansdoule, 

 ce furent les successeurs des missionnaires irlandais, ap- 

 peles jadis par la fondatrice, qui en tracerent le plan, in- 

 diquerent les moyens d'execution, inventerent les orne- 

 ments et executerent les sculptures qui, appartenant aux 

 premiers essais tentes dans cet art pour rembellissement 

 des eglises chretiennes en Occident et choisies, comme 

 nous le verrons tout a 1'heure, avec un discernement et 

 unesagacile dignes de tout eloge, nous revelent, apres huit 

 siecles, les idees les plus nobles vers lesquelles cette epoque 

 clierchait a s'elcver. 



Le grand niouvemerit qui s'operait dans la sociele euro- 

 peenne et dont nous venons de parler, avait e'te, pendant 



