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situation de ccux qui furent appeles a en jouir, se moditia 

 au profit du bien-etre et de la liberte. L'exemption de la 

 juridiction des comtes delivrait le pays de la charge la plus 

 lourde. Car on salt, par un grand nombre d'exemples, de 

 quel poids terrible la cupidite et la violence auxquelles se 

 livrait 1'aristocratie feodale, quand elle disposait de 1'ad- 

 ministration de la justice, pesaient sur les populations. 

 On sait que trop souvent les classes inferieures, exposees 

 aux exactions les plus arbitrages , tombaient dans la 

 misere et devenaient une charge pour la charite des reli- 

 gieux. Dote des franchises et de 1'autorite dont nous venous 

 de parler, le monastere de Nivelles offrit un abri et une 

 protection assuree aux habitants qui se groupaient a Fen- 

 tour et s'y attachaient par les liens les plus intimes. Le zele, 

 la piete, le devouement ne pouvaient manquer de s'animer 

 davantage dans cette population; et cet elan moral ne de- 

 vait pas moins contribuer a 1'erection de la basilique que les 

 avantages directs qui resul talent pour 1'eglise de la largesse 

 imperiale. De meme que, grace a la munificence de la fon- 

 datrice, une ere de bienfaits sociaux avait ete inauguree 



see dans le porlique de cetle eglise. Cette donation commence par les mots : 

 Dominis sets, ac beatiss. Petro et Paulo apostolorum principibus -f Gre- 

 gorius indignus servus f quottens laudi vestrae usibus servilura quedam 

 licet parba conquirimus VESTRA VOBIS REDDIMUS NOX NOSTRA LARGIMUR, etc. 

 (S. Greftorii Magni Opera omnia studio congregat. S. Mauri., 1. 1 , p. 528.) 

 Aussi la disposition de 1'empereur Henri III, qui lesait des droits acquis, ne fut- 

 elle pas respeclee; car, en 1041 , ce prince fut deja oblige de la renouveler. 

 (Miraeus, 1. c. } p. G61.) En lisant attentivement ce dernier document, on voit 

 que c'est par une fiction pieuse que Pecclesiastique , auteur de cette piece, 

 presente le territoire de Nivelles comme une propriete imprescrii)tible de 

 sainte Gerti-ude. La formule rapportee servait, d'ailleurs, a colorer Tacte 

 loujours arbitrairc qui avait depouille" les possesseurs du fief en favour du 

 monastere. 



