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pu reparaitre de nouveau dans le cycle des representa- 

 tions artistiques. J\ous voulons parler des idees propagees 

 surtout par la philosophie neo-platonicienne, d'apres les- 

 quelles les ames, preexistantes a leur vie terrestre, descen- 

 claient de la region etheree vers la terre, par la voie du 

 zodiaque et les cercles des planetes, et remontaient par la 

 meme route a leur sejourprimitif, quand la mort les avail 

 delivrees des liens corporels qui les tenaient enchainees 

 dans la matiere. Un certain nombre de monuments fune- 

 raires de la derniere epoque de 1'antiquite (nous n'en 

 citerons que le diptyque qui represente 1'apotheose de Ro- 

 mulus, Ills de Maxence, decede en 509 (1)) nous monlrent 

 les ames des defunls remontant par la route siderale vers 

 la region de Tether, et meme des monuments qui, a 

 Rome, etaient consacres a la memoire de Constantin-le- 

 Grand (2) et de Theodose I (5) , avaient conserve ce genre 

 de representation. Ces memes idees preoccupaient, ce 

 semble, le poe'te Prudence, quand, celebrant la nais- 

 sance du Christ (evenement surnaturel qui rompit 1'ordre 

 constant de la creation) , il nous decrit longuement la per- 



(1) Voy. Buonaroti, Osservazioni sopra alcuni frammenti di vasi anti- 

 chi di vetro, p. 255. Gori, Thesaur. Fett. Diptych, t. II, p. 106. Millin, 

 Gal. myth. 7 CLXXVIII, 650. L'opinion vulgaire, selon laquelle ce monu- 

 ment presenterail I'apotheose de Romulus, fondateur de Rome, ne demande 

 pas une refutation serieuse. Nous sommes d'avis que saint Jerome fait al- 

 lusion, dans une de ses lettres (ep. XXIII, ad Marcellam), a un monument 

 analogue que la femme de Vettius Agorius Praetextatus (personnage c^- 

 lehre par la grande part qu'il prit & la defense du paganisme expirant) fit 

 executer en memoire de son mari. 



(2) Euseb., Vit. Const., cap. 69. 



(3) Voy. une inscription conservee dans 1'eglise de S'-Pierre du Vatican, 

 publiee en dernier lieu par Mai, Felt, script, nov. collect., t. V, p. 271, 

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