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compagnies ou maisons hanseatiques qui avaicnt leur siege 

 a Bruges, tanl lombardes qu'espagnoles et autrichiennes, 

 s'y etaient fait representer a cheval a la mode de leur pays. 



Venait ensuite le due Philippe, comme roi de la con- 

 frerie. 



Ce cortege etait compose de plus de deux cents chevaux, 

 dont les cavaliers etalaient line magnilicence qui, a cette 

 epoque, etait proverbiale, lorsqu'on parlait des fetes don- 

 nees par la capitale de la Flandre. 



Et cependant, malgre ce luxe et cette profusion, Bruges 

 ne put lutter avec la societe des arbaletriers d'Anvers, qui 

 remporta le prix d'honneur. 



Le cortege de cette derniere societe se composait de six 

 cents chevaux et de quatre cents voitures tendues de drap 

 ecarlate. Apres le cortege, ce drap fut distribue aux pau- 

 vres de la ville de Gand. Le concours se composait de 

 1,850 arbaletriers. 



Un autre concours fut tenu a une epoque plus reculee 

 (1594) a Tournay, ou 48 villes envoyerent autant de so- 

 cietes d'arbaletriers. La confrerie de Bruges dont les mem- 

 bres etaient habilles en sole et damas et qui portaient au 

 col des chaines d'or enrichies de pierreries , gagna le prix 

 de belle tenue, et la societe deParys, celui de la plus 

 grande distance. 



Si i'epoque de 1400 a 1500 fut pour ce pays le temps 

 des grandes feles, ce fut aussi pour les confreries le temps 

 qui commence a les dispenser du service militaire , et cette 

 coincidence est assez remarquable pour fixer noire atten- 

 tion; car c'cst aux bandes d'ordonnances a la solde des 

 princes que sont dus les changements du systeme mililaire 

 de 1'Europe et 1'affranchissemerit des communes d'un ser- 

 vice qu'elles devaient trouver generalement fort onereux. 



Cetle innovation engendra,dans plusieurs villes desPays- 



