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les reconnaitre et les explorer avec sagacite, ils deviennent 

 une source leconde de decouvertes : c'est ce que nous en- 

 seigne 1'histoire des sciences physiques ; c'est ce que tendenl 

 a nous montrer a leur tour les sciences naturelles. La mi- 

 neralogie est entree la premiere dans cette voie nouvelle, 

 et cette heureuse initiative a donne naissance a la cristal- 

 lographie, qui constitue, presque a elle seule, une science 

 speciale. 



Plusieurs de nos collegues s'efforcent de montrer, par 

 leurexemple, les applications heureuses qu'on peut faire 

 d'une methode qui tend a substituer , le plus possible, des 

 appreciations exactes a des notions vagues et confuses. La 

 classe elle-meme etait dominee par ces idees, quand elle a 

 propose au monde savant son systeme d'observations ten- 

 dantes a preciser les epoques naturelles des plantes et des 

 animaux. Mesurer etpeser, voila les deux grands secrets 

 de la chimie et de la physique, a dit Biot; ce sont la les 

 causes de toutes les decouvertes qu'elles ont faites dans 

 les derniers temps (1). Cette observation si juste, le 

 serait plus encore, si elle n'etait aussi reslreinte. II est un 

 nombre considerable de problemes dans les sciences natu- 

 relles, et je dirai meme dans les sciences morales et politi- 

 ques, qui ne peuvent se resoudre d'une maniere complete 

 qu'a I'aide des nombres. Qu'on me permette d'en citer un 

 exemple ingenieux, qui appartient d'ailleurs au tableau 

 dont j'ai entrepris de tracer une esquisse rapide. 



II s'agissait de connaitre les lois selon lesquelles se fait 

 la contraction des muscles, on conceit combien il est dif- 



(1) Traite de physique experimentale et mathemalique , tome I er , 

 22; Paris, 1816. 



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