6 SUR LES ETOILES FILANTES 



assignor la position d'une droite, et jusqu'ici tous les astronomes ont 

 admis que les trajectoires vraies des etoiles filantes sont des lignes 

 droites '. Us se fondent pour cela sur le jugement porte par tous les ob- 

 servateurs. La presque totalit6 des etoiles filantes paraissent se mouvoir 

 dans des directions rectilignes. Une tres-faible courburedelatrajec- 

 toire serait sensible pour un O3il exerce. Or, on ne remarque rien de 

 semblable dans la marche apparente des etoiles filantes, a un tres- 

 petit nombre d'exceptions pres. Quelques-uns de ces met^ores ont 

 affect^, il est vrai, des trajectoires curvilignes, et quelques autres ont 

 ete signaled pour avoir decrit des crochets; mais ces exceptions sont 

 rares et peu nombreuses. II semble done qu'on puisse admettre en 

 general, sans craindre d'erreur sensible, que les etoiles filantes se 

 meuvent dans des grands cercles de la sphere celeste. 



II est Evident que la determination de ces grands cercles sera d'au- 

 tant plus precise qu'elle resultera de la situation de deux points plus 

 eloignes entre eux. Aussi tous les observateurs s'accordent-ils a definir 

 chaque trajectoire apparente d'etoile filante par les points d'apparition 

 et d'extinction de 1'etoile. La difficulte de 1'observation est de pr^ciser, 

 d'indiquer ces points avec une exactitude suffisante. C'est dans 1'acte 

 de determiner ces deux points qu'il existe une source d'erreur. 



Plusieurs meihodes ont eie employees pour reconnaitre les points 

 d'apparition et de disparition d'une etoile filante. La plus simple sans 

 aucun doute consiste a designer ces points par les noms des etoiles 

 fixes avec lesquelles ils coincident. Cependant, comine la coincidence 

 est rarement bien rigoureuse, et comme il y a de grandes etendues du 

 ciel qui sont denuees d'eioiles fixes visibles a 1'oeil nu, 1'inexactitude 

 qui subsiste est quelquefois considerable. En tracant immediatement la 

 trajectoire sur une carte celeste, la precision s'accroit certainement, 

 mais 1'observateur est distrait plus longtemps de 1'inspection du ciel. 

 Au reste, lorsqu'on d^signe au besoin non pas sur quelle etoile fixe, 

 mais entre quelles etoiles fixes le meteore s'est trouve, on atteint une 



1 Correspondance mathematique ct physique, torn. IX, p. 190. 



