4 SUR LES CORRECTIONS 



Depuis Picard et Roemer, les astronomes ont renonce" comple"tement 

 a obtenir les ascensions droites des astres par des mesures angulaires 

 prises hors du me'ridien; ils emploient exclusivement la me"thode intro- 

 duite par ces deux grands observateurs , qui consiste a faire tourner 

 une lunette dans le plan du me'ridien, et a noter 1'instant que marque 

 une pendule astronomique, lors du passage d'un astre au fil vertical 

 de 1'instrurnent. Mais, pour que cette methode donnedes garanties suf- 

 fisantes d'exactitude , il faut : 1 que la lunette reste constamment 

 dans le plan du me'ridien, quelqu'inclinaison qu'on lui donne relati- 

 vement & Phorizon ; 2 que la pendule soit toujours bien r6gle"e , ou du 

 moins qu'elle ait une marche uniforme et connue. 



Satisfaire mathe'matiquement a ces deux conditions est une chose 

 impossible. Malgre" le haut degre" de perfection auquel on a porte" la 

 construction des pendules astronomiques, leur marche est toujours 

 sujette de petites variations, et fut-elle encore plus r^guliere, il n'en 

 faudrait pas moins la controler. En second lieu , quelque soin que Ton 

 puisse apporter a placer une lunette de maniere a lui faire de"crire 

 rigoureusement le plan du m^ridien , elle en deviera ne"cessairement 

 plus ou moins , soit imme'diatement , soit au bout d'un certain temps. 

 Ce serait d'ailleurs une prevention illusoire que de vouloir relablir 

 chaque fois cet instrument dans le plan ge"om6trique qu'il doit par- 

 courir ; cette marche donnerait lieu a des tatonnements sans fin. En 

 effet, dans les petits mouvements que 1'on produit par le moyen des 

 vis.de rappel, la reaction ult^rieure provenant de I'eMasticite" du metal 

 est telle, qu'il faut toujours , pendant l'ope"ration , rester en deqh ou 

 aller au dela du but que 1'on veut atteindre. II vaut done beaucoup 

 mieux , lorsque 1'instrument est a pen pres exactement etabli , cesser 

 de le tourmenter, et lui laisser prendre de lui-meme son e"tat d'^quili- 

 bre : alors on evalue sa deviation , et 1'on ramene par le calcul chaque 

 observation au plan meme du me"ridien ou elle aurait du etre faite. 

 C'est & 1'^cole de M. Quetelet que nous avons puise cette regie , de 

 fixer d'abord aussi parfaitemerit que possible les instruments dans la 

 position qu'ils doivent occuper, et de n'y plus toucher ensuite que 



