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Ics renseigncments que Denys nous fournit, Spurius Mae- 

 lius apparlertail a unc famille plebeienne des plus dislin- 

 guees et des plus opulentes. En possession, depuis peu de 

 temps, de 1'heritage paternel, il avail, a cause de ses ri- 

 chesses, rec,u le surnom de Felix. Jeune, inscrit sur la liste 

 des chevaliers, sa bravoure a la guerre lui avail valu plu- 

 sieurs recompenses mililaires; mais jusque-la il n'avail 

 gere encore aucune magislrature , ni aucune charge pu- 

 blique. Ce n'etail done pas, comme 1'insinue mechamment 

 Tile-Li ve(1),rien qu'un riche accapareur de ble, un homme 

 que Rome cut a peine tolere comme senaleur. II faudrail 

 atlribuer a cejeune plebeien beaucoup d'ambilion el un 

 bien grand aveuglemenl, pour admeltre qu'il ail voulu 

 arriver , d'nn seul saul, de la condilion de simple parlicu- 

 lier a la dignile royale, sans prendre la precaution de 

 s'en rapprocher d'abord, en passanl par les voies legales 

 du tribunal du peuple el du tribunal consulaire. Mais , 

 dans le systeme oppose, il ne serait pas plus ration- 

 nel de prelendre que la bienfaisance eul ete le mobile 

 unique de sa conduile el que la politique y fut reslee 

 elrangere. La classe plebeienne, a Rome, ne se compo- 

 sait pas seulemenl de families pauvres ou peu forlunees, 

 qui ne cherchaienl dans les luttes de parti qu'unc amelio- 

 ration de leur existence materiel le, elle renfermait encore 

 11 n grand nombre de families aisees et opulentes. C'est au 

 sein de ces dernieres que se trouvaienl les homines qui as- 

 piraient le plus vivement a sortir de I'lnferiorite politique 

 ou ils elaienl places vis-a-vis des patriciens. Dans la lultc 



(I) IV, 15 : Frumentarium divitem.... quern senalorcm concoquere 

 civitas vix posset. 



