PREMIERE SECTION. 15 



Mais souveut,pour changer la face de la contree, pour ancantir plantes, 

 moissons, prairies, vignobles, tout ce qui fait la richesse et la beaute 

 des campagnes , il ne faut qu'une de ces pluies d'ovage , immenses et sou- 

 daines comme il s'en produit quelquefois en ete. Alors les eaux , debou- 

 chant en longs torrents de toutes les hauteurs, causent d'incalculables 

 dommages. Ici, elles elargissent le lit des vieux ravins, en detachant de 

 leurs parois perpendiculaires des pans entiers de terrain; la, elles se 

 creusent de nouvelles issues; ailleurs, en passant, elles deracinent les 

 arbres , mettent a nu le calcaire des collines, et couvrent an loiu de gra- 

 uer et d'infertiles debris les vallons et les plaines. 



Nous pensons qu'il faut chercher la cause de tons ces desastres dans le 

 deboisement des pentes du pays. C'est une opinion que plusieurs annees 

 d'observation ont invariablement fixee dans notre esprit. Mais la dispari- 

 tion des bois n'a pas eu que cette consequence ; elle en a eu , suivant nous , 

 uue plus funeste encore , le changement de la temperature et la diminu- 

 tion des sources. Nous aliens livrer a 1'appreciation du Congres les motifs 

 et les fails qui ont determine sur cette importante question notre maniere 

 d voir. 



DEBOISEMENT. Les premiers defrichements de notre terre natale ne 

 remontent pas au-dela du x. e siecle, epoque de la fondation de Saint- 

 Aignan et de quelques paroisses voisines. Avant ce temps , le territoire de 

 cette ville n'etait, ainsi que 1'attestent la tradition et d'anciens litres, 

 qu'une vaste foret*. Tout porte a croire, la raison en esl facile a com- 

 prendre, que ce furent les plaines, les vallees, tous les terrains sans de- 

 clivite qui, les premiers ,,perdirent leurs ombrages seculaires. Puis, 1'aug- 

 mentation de la population et 1'extension que prenait de jour en jour la 

 culture de la vigne , rendant necessaires de nouveaux terrains cultivables , 

 les habitants commencerent a porter la hache dans les futaies primitives 

 qui couvraient le versant des collines**. Il dut arriver que bcaucoup 

 de terres nouvelles furent abandonnees a cause de leur epuisement 

 premature , epuisement que nul , en ces siecles de culture inintelligente , 



* Saltus aganus ou asgardus f liistoire maiiuscrite de S^iiit - Aignan , par feu 

 M. 1'g.bbe Me tinier, 1787. 



Un aveii et denombrement, que I'nn de nous a eu (juolque temps en sa possession, 

 et qui doit faire partie des litres de la maison do Saint-Aignan , contient cette citation 

 d'unc charte plus aiicieunu ; Ob dominiuin suum saltus agani , ou agar/ii. 



** Ces derniors defric.liements, devenus presque tous des vignobles, ont fronsene 

 jnsqu'a nos jours les nonis sous lesquels , avant leur dcboisemeut , les desigiiaieat nos 

 a'ieux ; les Forets , les Onneaux , la Chanardcne t etc. 



