'DEUXIEME SECTION. 117 



i-lle*n'est pas moins positive. D'abord, nous venons de le voir , elles pen- 

 vent elre considerees comme, des especes de reservoirs qui retiennent Peau 

 des pluies pour ne la rendre que peu a peu ; il n'y a rien de plus favorable 

 a 1'agriculture ; rien ne lui est plus contraire que 1'inondalion momenta- 

 nee que causent les torrents grossis par les pluies abondantes dans les pays 

 deboises." Us n'eprouvent plus, dit M. Beaudrillart, les heureuses alterna- 

 lives de fraicheur et de clialeur , ils sont devores par de leagues secbe- 

 resses, ou bien inondcs par des pluies qui se prolongent d'une maniere 

 desastreuse ; les cours d'eau n'etant plus entretenus par des sources per- 

 manentes, se tarissent ou debordent en torrents, etc. 



On pent citer des exemples non settlement dans I'antiquite, tels que 

 1'Asie mineure, la Judee , la Syrie; mais encore dans les conlrees nou- 

 v elles, telles que 1 lie de France, les lies dti Cap- Vert, etc. Tous tendent 

 a prouver que 1' existence des forets importe a la fraicheur , a la fertilite dt-s 

 pays , et enfin a 1'ordre des saisons. 



Pour ce qui regarde cette derniere influence, il faut repeter ce que j'ai 

 deja dit, que les forets soutiennent les nuagcs, qu'elles les divisent si bien 

 que Ton ne saurait nier que les arbres ne soient une sorte de paratonneres 

 naturels. Aussi voit-on les defrichemenls rendre les orages plus frequents, 

 plus dangereux, et exposer des contrees a la grele qu'elles n'avaient ja- 

 mais eprouvee; enfin les forets arrelent les vents et servent derideau pour 

 les contrees voisines, et, a cet egard, un auteur a etc jusqu'a altribuer 

 les variations de notre atmosphere, dans ces temps derniers, aux de- 

 frichements enormes fails en Russie , de 1809 a 1818, pour la culture 

 des cereales qui, par suite de nos disettes, avaient double de prix. 



Les diverses influences des forets , jointes a 1'utilile de leurs produils , 

 doivenl done engager la France a conserver les siennes ; mais il faul ce- 

 pendanl dislinguer , et ne pas oublier que 1'importance des forets situees 

 en pente ou sur les sommets , esl beaucoup plus grande que celle des 

 bois situes en plaine. Ceci pose, j'arrive enfin a 1'examen des causes prin- 

 cipales de la destruction des bois , a la tete desquelles se place nalurel- 

 lemenl le defrichemenl. 



Les premiers habitants de la Gaule , de meme qu'on 1'a vu dans les co- 

 lonies septentrionales , out du bruler d'abord les forets qui avoisinaient 

 leurs habitalions , afin de les assainir et de trouver dans la culture du sol 

 les moyens de pourvoir a leur nourriture; mais 1'elendue de ces defriche- 

 menls a toujours du etre en rapport avec la population. Que leur aurait 

 servi en effel de travailler a defricher plus de bois qu'il n'etait uecessairc 

 a leurs bcsoins? surtoul lorsque les relalions commerciales , peu facilcs , 



