176 QUATRIEME SECTION. 



ancetres , n'etait pas inconnue neanmoins sur notre sol , 

 mais elle etait concentree dans une corporation jalouse , 

 la famille des Druides, dont le systeme et 1'interet etaient 

 de dissi muler au vulgaire ce qui cut hate les progres de 

 rintelligence et le bonheur des populations. 



M. de la Fontenelle presente quelques observations , 

 d'abord a 1'appui de I'opinion qui soutient que la popu- 

 lation de la Gaule etait elevee. II cite 1'exemple de trois 

 peuples extremement populeux reunis sur un point de 

 territoire tres resserre, sur la lisiere du Poitou, pres de 

 Tembouchure de la Loire. II combat les assertions du 

 dernier orateur, en ce qui louche 1'absence de toute ex- 

 ploitation de mines; il cite celle de Melle, en Poitou, 

 qui fut exploitee presque jusqu'a nos jours , et qui four- 

 nit des matieres pour la monnaie, et un nombre infini 

 de pieces qui se trouvent dans les collections numisma- 

 tiques. II rappelle en outre que la marine des Gaulois fut 

 dans un certain temps respectable et atteste une puis- 

 sance, des arts et une civilisation avances. 



La section, apres avoir entendu avec interet les deve- 

 loppements donnes a la question , ne croit pas pouvoir 

 se prononcer sur un point d'histoire d'une solution dif- 

 ficile , et qui pourrait donner lieu encore a des recher- 

 ches etendues et a de longues dissertations. 



