QUATRIEME SECTION. 199 



Abandonnant ces considerations morales pour arriveraux fails matcriels, 

 nous devons , en qualite de rapporteur de ce grand proces numismatique, 

 en cxposer toutes les circonstances a nous connues , dans leur ordre chro- 

 nologique, et-discuter 1'attaque et la defense. 



On sail que les mounaies des dues de Normandie ont etc, jusqu'a ce 

 jour, d'une excessive rarete ; il n'en existait pas une seule dans aucuu 

 medailler de cette belle et vaste province normande , terre classique de 

 I'arcbeologie. On n'en pouvait citer en France que cinq specimens , 

 trois appartiennent an cabinet du roi et deux a M. le due de Blacas. Ge- 

 pendant , par suite de 1'augmentation toujours croissante du nombre des 

 collecteurs, le prix de nos anciennes monnaies, recherchees avec avidite, 



devenait exorbitant Avec quel enthousiasme les premieres pieces 



normandes durent-elle etre acccueillies ? On s'en ferait difficilement une 

 idee , si, ne faisant aucune collection , on n'a jamais joui du bonbeur d'ac- 

 querir ce qu'on n'esperait pas rencontrer. Partisans ou adversaires actuels 

 des pieces accusees, tons, a leur apparition, se les disputerent a des prix 

 tres eleves ; ceux qui ne pouvaient ainsi les payer, sacrifierent en ecbange 

 des pieces rares et tres rares , croyant cbacun etre le premier, peut-etre le 

 seul possesseur d'un Ricbard ou d'un Guillaume de Normandie. 



Bieutot des doutes s'cleverenl ; ils etaieut justifies par 1'etat materiel de 

 ces pieces et leur reunion vraiment inexplicable. Elles etaient minces , 

 uniformes dans leur epaisseur, prcsentant toutes le meme aspect, la 

 menie teinte et les mernes accidents, semblant taillees dans la meme lame 

 de metal et sorties de la nu-me offkine monetaire , quoique de rogues et 

 de lieux differents. Leur superficie etait labouree d'une especc de treflage 

 tremble qui n'etait pas 1'effet du ressaut du coin sous plusieurs coups de 

 inarteau , comme cela se voit souvent sur des pieces de moyen age , mais 

 qui semblait, au premier coup-d'ocil , cause par rinterposition de quelques 

 matieres etrangeres entre le coin et le flaon, ou par une operation faite 

 a dessein par le graveur jusque dans le creux de ses lettres pour vieillir 

 la piece. On a cbercbe a expliquer cette circonstance materielle par 1'ac- 

 tion de Pacide bydrocblorique, employe pour decaper ces monnaies. 



Une autre redexion vint s'offrir aux collecteurs; elle etait juste. Com- 

 ment nous arrive-t-il a la fois tant de monnaies excessivement rares , qui 

 n'etaient conuues, et cela est rigoureusement vrai , que par la plancbe 

 qu'en a donnee Duby, dans son Traite des mounaies des prelats et barons? 



Cetle plancbe contient onze pieces : cinq avaient ete copiees sur les 

 monnaies gravees de M. de Boze , qui n'indique pas d'ou il a tire ses em- 

 ; deux dans 1'ouvrage anglais de Ducarel , sur les monnaies anglo- 



