SIXIEME SECTION. 319 



Dans une sociele iorlcment et depnis long temps constitute, ou les de- 

 voirs et les drnits etaienl nettement poses, les nuances disparaissaient , les 

 oirconstances allenuanles n'existaient pas , les precautions etaient negli- 

 gees; on punissail le fail, et 1'on tenait pen de compte des intentions et du 

 repcntir. La niorl elait la consequence d'un crime, d'un simple delil, d'une 

 (ante legere meme! La justice punissait le crimiuel sans chercher a le con- 

 Aertir; inexorable cnvers le condamne, elle croyait faire assez pour sou 

 amc en lui accordant un confesseur, la pilie n'allait pas plus loin. 



Les moRurs etaient rudes, la guerre civile les avail endurcies. Les carac- 

 teres etaient forts , les convictions ardenles et siuceres. 



A une epoque ou de nobles genlilshommes , de notables bourgeois , d'in- 

 trepides artisans, prodiguaienl leur sang dans vingt combats, la vie d'un 

 homme d'bonneur elail pen de chose, celle d'un coupablc n'ctait rien. A 

 de vils criminels , il fallait des supplices atroccs, fletrissants ; le peuple s'y 

 rejouissait , et les dames de la cour prisaient fort ce spectacle. 



Qu'ont amene ces habitudes mid les? Quel bien a 



.prodiu't ce mepris de 1'humanile? Pour un coupable dont la socicle se 



.purgeail , il en renaissait mille , et le peuple, habitue a la vue dn sang, 



s'en est enivre! II a voulu s'en abreuver a longs trails, les guerres rc- 



ligieuses en out fail repandre des flots! Je ne ciierai aucun de ces 



combals, de ces longs massacres, de ces horribles boucheries donl vous 

 save/, mieux quc moi la deplorable histoirc. Je clois etre avare des mo- 

 ments d'atlention eld'mdulgence que vous voulez bien m'accorder. Jevous 

 rappelerai seulemenl, pour ne pas sorlir de noire histoire, quo, depuis 

 i'elablissemenl de not re monarchic jusquVn 89 , le systeme de conserva- 

 tion sociale qui repose s'ir 1'effusion du sang humain, a parcouru ses pha- 

 ses desaslrcuses , el esl parvenu en 1793 a ce comble d'c.xces que les vic- 

 times out lasse les bourreaux! Gc ful en vain qu'on inventa le funest<! 

 instrument dc mort qui permit d'executer en pen d'instanls des charrelees 

 de malheurcnx; il fallut encore recourir a la mitraille, aux flots de la 

 Loire , pour assouvir la rage d'un peuple devenu sanguinaire. Toutes ces 

 executions a mort onl-elles change une seule conviclion ? Non. La foi 

 religieuse comnie la foi polilique a toujours grandi par le marlyre. 



Mais je ne veux pas sortir de la justice crimiuelle, et j'arrive a notre 

 Epoque. Kpoque de decouragement et d'exaltalion , de croyance el dc doule , 

 d'iuditterence el de devouemenl ; epoque de transition en un mot, on la 

 societe, prise an depourvu , s'efforce d'elever a la civilisation un monu- 

 ment nouvean compose de tons les debris de 1'ancien. 



II u des phenomenes de nos dernieres annees que je livre a vos medita- 

 tions, messieurs, c'esl 1'cffrayante progression des crimes! Des altentals 



