452 MEMOIKES ET DISCOimS. 



dnvres de M. Frederic Soulie, aux Ecorcheurs de M. d'Arlinoourt, ou- 

 vragcs justement estimes , que nous sonunes redevables de tant de 

 pitoyables ecrits revetus de litres afl'reusement grotesques ou niaisement 

 ridicules. 



Pour mettre le comble a nos ealamites litteraires , les pittoresques fon- 

 dirent sur nous avec un sorte d'emulation sordide. Us eurent la vo^ue 

 comme la banque de 1'Ecossais Law sous la regence , les convulsionnaires 

 sous Louis XV et le baquet de Mesmer un peu plus tard. II i'ut publie 

 par tout le Toyaume que les actions des premieres entreprises de pittores- 

 ques avaient double de valeur; il n'en fallut pas davantage pour vaincreles 

 repugnances de nos litterateurs du second ordre qui se jeterent en foule , 

 au nom du progres des lumieres , dans ces bazars de la science a bon mar- 

 che, et qui entrainerent dans leur mouvement quelques membres de la 

 baute litterature. Il me souvient d'avoir vu le programme d'uue de ces 

 lucratives macedoines ecrit de la meme main d'ou sortirent quelques bons 

 romans et tant de laudatives prefaces, de prospectus magnifiques et de 

 bienveillants articles de journaux sur les sciences , sur les lettres , sur les 

 beaux-arts, sur la philosophic, sur 1'eloquence, sur les epopees homeri- 

 ques , sur le theatre, depuis le drame vetu a la romaine jusqu'aux pan- 

 talonnades de Uebureaux ; sur 1'histoire , les chrqniques et les romaus ; 

 sur I'agriculture et le commerce, sur nos institutions militaires, et peut- 

 etre meme sur revolution navale. Ge programme etait comme coupe en 

 strophes ou versets par ces informes gravures sur bois importees d'Angle- 

 ten-e, et qui melaient d'horribles grimaces aux brillantes et persuasives 

 paroles de 1'inepuisable polygraphe ; et I'oii se demandait si la nature et 

 Fart avaient forme son merveilleux style pour servir de texte a d'ignobles 

 silhoneltes. 



Dans la Le-xicographie encyclopedique , genre qui, dans un degre supe- 

 rieur, s'ecarte pen des procedes de Sexploitation pittoresque , nous retrou- 

 vons , avec des consequences plus graves et plus deplorables , le caractere 

 mercantile de la litterature contemporaiue. 



L'apparition de 1'Encyclopedie tut, apres la revolution intelle<;tuelle du 

 xvn. e siecle , le plus grand evenement litteraire des temps modernes. Son 

 entantement -fut laborieux , pi'Ogressif et presque seculaire. Toutes les 

 fortes intelligences de 1'epoque travaillerent a edifier cette ceuvre mouu- 

 mentale , soil par une cooperation directe , soil par uue grave et puissanle 

 critique. Aujourd'hui 1'on entreprend une encyclopedie et Ton en cornman- 

 dite les actions pardevaut notaire , comme s'il s'agissait de creuser un ca- 

 nal ou d'etablir un chuniin de fer , avec cette difference toulefois que les 



