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1'ecole du melodrame, et qui payait a la porte, non pas le droit d'applaH- 

 dir aux perfections de 1'artou de siffler sesdefauts, mais bien celui de de- 

 mander au dramaturge de fortes et saisissantes impressions. Ainsi un 

 poele que les premieres annees de la restauration virent debater sur la 

 scene tragique avec plus d'eclat que 1'auteur des Freres ennemis et ft A- 

 lexandre , et qui s'etait montre digne d'evoquer une ombre auguste et de 

 lui donner une majestueuse et sainte parole , est passe dans le camp de 

 la litterature facile et lucrative , et a delaisse la fortune incertaine du thea- 

 tre Francais et le sterile labeur de 1'alexandrin pour les faciles triomphcs 

 du vaudeville et la florissante industrie du couplet d'annonce. Si Pierre 

 Corneille elait ne deux siecles plus tard, au lieu de passer du palais d'Au- 

 guste et du camp de Sertorius dans une echoppe de la rue de la Parche- 

 minerie pour faire reparer sa chaussure delabree, il se fut arrete a Mc- 

 lite ou a Medee, aurait fait la Marraine ou les Premieres amours, et 

 serait mort millionnaire. 



Get amour du gain , ce desir de fortune et de bien-etre materiel qui 

 s'est introduit dans les mceurs de 1'homine de lettres, a son principe dans 

 le caractere general de notre epoque. Dans notre societe , dit un savant 

 historien moderne, il n'y a plus que 30 millions d' unites egoistes *. II est 

 done conforme a 1'esprit d'une telle societe que les ccrivains aspirent, 

 non a la renommee la plus glorieuse , mais a la condition la plus heu- 

 reuse. Get etat de choses est une de nos maladies sociales , qui ne se pen- 

 vent guerir que par une lente revolution dans les moeurs. Est-ce leprotec- 

 torat d'un Mecene, est-ce la munificence d'un Louis XIV, qui suffi- 

 raient de nos jours a donner 1'impulsion au genie littcraire?.... Je ne sais 

 dans quelle feuille periodique je lisais, il y a pen de jours, qii'anclen- 

 nement les arts et surtout la litterature s'approchaient des grands comnie 

 les moineaux des lieuac habite's ; qu'ils donnaient de Vambroisie pour du 

 pain, et du nectar en e'change du petit win qu'on lew permettait de 

 boire; et que , lorsque Virgile av ait mis Cesar au-dess us de Jupiter, Ce- 

 sar lui faisait donner pour cela quelques pieces d 'argent dont il se 

 croyait trop paye et dont il rendait la monnaie en dactyles et en spon- 

 dees. N'est-ce pas la traduire en termes du plus meprisant prosaisme la 

 poesie du bienfait et de la reconnaissance? Quelle munificence royale 

 pourrait exciter remulation et satisfaire 1'orgueil d'une litterature qui, 

 roulee dans un feuilletou , se prend a la memoire du prince de la poesie 

 latine, pour la livrer au mepris de nos jeunes homnies et lui reprocher 



* M. Cappefigue. 



