MEMOIRES ET DISCOURS. 467 



romprendre d'un mot, c'est une cause que je me crois charge de defen- 

 dre en me couvrant de ma toge. Je m'adresse non plus a mes collegties , 

 mais a mes juges, en leur promettant de parler sans haine et sans crainte , 

 avec la conviction qui convient a un homme probe et libre* 



Messieurs , sans la liberte , quelle serait la condition des sciences et des 

 lettres ? Elle ne serait pas seulement precaire , elle serait nulle. Pour 

 qu'elles puissent progresscr, il taut qu'elles vivent dans un etat libre, sans 

 etre soumises a un controle a litre que celui de la loi generate conservatrice 

 de la societe. Ne recherchez pas s'il y a progres la ou il y aura gene , en- 

 trave. Comment conccvoir le genie s'il est captif , s'il ne peut respirer que 

 dans 1'espace etroit d'uue legislation toute preventive, et par cela meme 

 restrictive. Telle n'est pas not re epoque. Rien n'arrete 1'action de la presse* 

 Tour-a-lour interdite , reslreinte, elle a conquis son emancipation pour 

 toujours ; noble conquete puisqu'elle doit eclairer le monde. Yoyons si 

 cette puissance moderne a compris sa mission , voyons si elle impose un 

 joug humiliant a 1'intelligence , voyons si elle accomplit ce saint apostolat: 

 progres des lumieres , amelioration de I' etat de la societe. 



A aucune epoque, Faction de la presse consideree sous ses rapports po- 

 litique, scientiiique et litteraire, ne fut plus vive; jamais ses productions 

 ne furent plus nombreuses. Comme un nouveau Protee, elle prend toutes 

 les formes , toutes les figures. C'est ainsi qu'elle penetre dans nos salons , 

 dans nos academies, jusque dans la demeure du pauvre; et comme si la 

 multiplication des ceuvres de la presse devait lasser notre patience , elle 

 cherche a reposcr notre attention fatiguee par ces gravures sur bois , par 

 ces dessins legers,par ces arabesques delicates qui, depuis quelque temps, 

 encadrent les productions les plus remarquables de la litterature. 



Parlons d'abord des journaux , de la puissance du journalisme Sans 



contredit , les journaux sont les organes les plus actifs de~ la presse ; ils 

 sont, dans ce temps, un besoin generalement senti, une chose necessaire 

 de chaque jour. Le travail de la nuit prepare au lendemain un aliment a 

 la curiosite. Nous ne sommes plus a cette epoque reculee ou le journalisme 

 se reduisait a 1'indication de quelques fails sans interet reel, reproche qui 

 ne s'etendra pas a des ouvrages justement estimes , tels que le Journal de 

 Henri II et de Henri III. 



Qu'etait avant 89 un journal? Une feuille d'annonces des nouvelles de 

 la cour , du beau et du mauvais temps signale par 1'Observatoire de Paris. 

 Qu'etaient les journaux sous 1'empire? Nuls sous le rapport d'interet so- 

 cial ; la litterature elle-meme n'avait pas la liberte de tout dire , et madame 



