12 CHAPITRE PRELIMINAIRE. 



nos peres attachaient d'autant plus d'importance qu'ils avaient 

 Iivr6 plus de combats pour les extorquer a nos princes , ou donn 

 plus d'argent pour les acquerir de leur bonne volont6. C'est done 

 une ne"cessit6 pour nous de remonter aux sources ou ces longues 

 hostilit^s puiserent leur origine, pour que riende ce qui louche 

 essentielleraent aux troubles de 1540 n'^chappe & notre inves- 



tigation. 



L'histoire des socie"te"s civiles n'offre que trop d'exemples de 

 cette inertie morale qui affaiblit et altere les institutions les 

 mieux combiners. Les principaux symplomes de cette decadence 

 sociale s'apercoivenl quand tous les ressorts du gouvernement 

 sont relache"s ; quand 1'ordre judiciaire est sans force et les lois 

 momentan^ment oblite^es. On les apercoit encore quand tous 

 les actes de la vie politique des peuples se ressentent de ce choc 

 violent des passions humaines, a l'e"branlement duquel toute 

 la socie'te' a participe" ; quand nulle part 1'homme faible ne peut 

 invoquer de secours centre la tyrannic des hommes puissans; 

 quand la violence enfin a usurp & tel point la Igalil6 que 1'op- 

 prim6 ne trouve plus de ressource a ses maux que dans un genre 

 de sociability extra-le"gale qui mene droit a la dissolution de toute 

 sociele" bien organised. 



Telle ^tait 1'epoque d'anarchie du moyen-age, qu'il faut bien se 

 garder de confondre avec le regne de la fodalite\ Les re"sultats 

 produits alors par 1'insubordination des grands vassaux e"taient de 

 telle nature, qu'ils ne laisserent aux peuples d'autre alternative 

 que de recourir a la force ouverte pour conserver leurs droits, ou 

 de peYir sous les ruines de 1'^difice social, que la plus horrible 

 anarchic avail disorganise". 



