CHAPITRE PRELIMINAIRE. 13 



Mais les villes qui, pour la plupart, n'&aient plus sous la pro- 

 tection du souverain , n'eurent de secours a attendre que d'elles- 

 memes. Arbitrairement gouvern^es pard'orgueilleux vassaux, leurs 

 lois, leurs privileges et leurs finances devinrent en peu de temps 

 la proie du despotisme le plus r^voltant. Vainement elles r^cla- 

 merent un autre systeme d'administration , ou protesterent centre 

 la tyrannic de leurs perfides gouverneurs ; desplaintes adresse"es A 

 ceux qui avaient int^ret A ne pas les 6couter, furent naturellement 

 mal accueillies ou durement repouss^es. Enfin, sans espe>ance 

 d'6tre secourues, mais se confiant dans un raeilleur avenir et dans 

 la Providence, qui ne laissejamais une longue oppression impu- 

 nie , elles coururent aux armes , s'unirent par la foi des sermens , 

 et mirent tant de patience et de courage & ressaisir leurs anciens 

 droits que bientot elles en recupererent plus qu'elles n'en avaient 

 jamais eu, et finirent par jeter les fondemens de ce systeme d'asso- 

 ciations libres auquel on donna depuis le nom de communes 

 affranchies. 



Les i 1 1 1 m 1 1 ii it< -s dont jouissaient les habitans des villes commu- 

 nales^taient en g^ndral de cboisir leurs magistrals, de ne pouvoir 

 etre imposes sans leur aveu, ni distraits de leurs juges naturels ; 

 encore moins d'etre soumis la confiscation ou aux corvees. 



Les magistrals municipaux autorisaient les impots , les perce- 

 vaient ou les faisaientpercevoir, en surveillaient Tadministration 

 ou 1'emploi, et ne rendaient compte de tous ces actes qu'a la 

 commune ou au peuple assembled Comme juges naturels des ha- 

 bitans, ils 1 1 i-n 1 1 c > 1 1 ( -;i i r 1 1 1 souverainement en matiere civile et crimi- 

 nelle ; et, lors meme que sur une contestation judiciaire, les lois 

 existantes ou les usages 6taient muets, leur conviction d deTaut de 



