14 CHAPITRE PRELIMINAIRE. 



preuve, et leur conscience a deTaut de loi , servaient aubesoin de 

 regie et de legislation souveraines ('). 



Ind^pendamment de ces pouvoirs gn6raux, qui etaient de 

 1'essence de presque toutes les villes communales , les magistrals 

 de Gand jouissaient du droit de bannir, d'accorder ou de refuser 

 leport-d'armes, de battre monnaie, de fortifier la ville ( a ) et de 

 diriger la force arme. A 1'aide de ces droits, les communes firent 

 en peu de temps refluer dans leur sein la presque totality des 

 serfs de la campagne. Tout ce qui constitue la force essentiellc 

 des elats, 1'industrie, la population, les richesses, leur tomba 

 exclusivement en partage. Les princes, quine pouvaient plus se 

 dissimuler ces progres , virent bientot le but vers lequel tendait 

 la politique de ces villes. En contribuant a les arracher au des- 

 potisme des grands, ils avaierit, dans 1'octroi de nombreux actes 

 de franchises, neglige" d'assurer le sort de leurs propres droits. 

 Ruined par des expeditions lointaines, comme tous les mauvais 

 debiteurs, ils avaient sacrifie 1'avenir au present. A. la verite les 

 sommes qu'ils avaient reues en retour de leurs concessions 

 ^talent tres-importantes ; mais elles etaient peu de chose en 

 comparaison des droits qu'ils avaient c&l&s; et souvent meme le 



{') Si forte causa accident , qua in prcesenti scripto non continetur, scabini secundum 

 confident iam suam juste et rationabiliter inde judicabunt. Art. 32 du diplome de Ma- 

 thilde , coratesse de Flandre , de Fl. 1192. 



(') Spectat etiam ad libertatem eorum , oppidum suurn' muris et vallis et quacumque 

 voluerint munitione ad libitum suum finnare , sic et proprias domus. Art. 4dumeme 

 dipldme. 



