16 GHAPITRE PRELIMINAIRE. 



Get appel a la force mil le comble a 1'exasperation des habitans de 

 la ville. En un motnent les places publiques furent remplies de 

 monde; on prit les armes, on sonna le tocsin, le peuple ameut fit 

 mainbasse surles officiers dusouverain, immola les uns, chassa 

 les autres, sans penser alors que telle serait la premiere etincelle 

 de ces longues guerres civiles en Flandre, dont aucun historien 

 n'a sir convenablement appr^cier la grandeur. 



En effet, a dater de cette poque, notre histoire offre une foule 

 d'exemples de ces divisions intestines contre lesquelles le pouvoir 

 s'armait en vain, selon 1'occasion, de rigueur ou de patience. Des 

 inimiti^s de cette espece manquent rarement d'^tendre au loin 

 leurs germes : elles finirent par jeter de si profondes racines en 

 Flandre qu'il n'est presque point d'institution civile ou politique 

 de quelqu'importance qui n'ait plus ou moins ressenti 1'effet de 

 ces fatales divisions. 



Toutefois, elles n'empecherent point nos communes de devenir 

 de jour en jour plus puissantes. Ce fut meme a la faveur de ces 

 dissentions intestines, que la plupart d'entre elles ^tendirent si 

 fort leurs anciens droits. La ville de Gand se signala surtout dans 

 cette carriere d'usurpation et de violence. Aspirant a la supr6- 

 matie communale en Flandre , elle respecta si peu les droits des 

 autres villes qu'elle pretendit s'assujettir leur pouvoir judiciaire 

 et leur force arme. A. 1'en croire, nulle Iev6e d'aides ou de sub- 

 sides en Flandre n'^tait valable que pour autant qu'elle 1'eut 

 sanctionn^e. Elle parvint tantot par la ruse, tantot par la force, a 

 placer ses bourgeois forains sous sa sauvegarde particuliere , eta 

 les distraire ainsi des juges que la nature et le domicile leur avaient 

 donnes. Elle fit plus encore : lorsqu'elle rencontrait de Popposition 



