CHAPITRE PRELIMINAIRE. 17 



a ses ordres, elle envoyait des satellites arm^s pour priver, en son 

 nom, de la libert^ quiconque inspirait quelqu'ombrage a la com- 

 mune ou refusait de se soumettre a ce qu'elle avail ordonne\ 



Cependant ces magistrals si despotiques au dehors n'^laient an 

 sein de la ville que trop souvent les inslrumens d'aveugles faclions. 

 Ainsi des qu'un symplome de Iroubles inle"rieurs agilait les habi- 

 tans , soudain la commune s'emparait de 1'adminislralion munici- 

 pale et gouvernait la ville au gre" de ses d^sirs. 



Philippe -le- Bon el ses successeurs furenl seuls capables de 

 mellre des born es a ces preventions injustes. Us n'y r&issirenl que 

 trop biendans les trailers de Gavre el de 1'Ecluse, en imposanl des 

 condilions tellement humilianles et d^cisives qu'elles jeterent le 

 dtteouragement dans 1'espril jusque-la si opinialre el si indomp- 

 lable des Ganlois. Finalemenl Charles-Quint lermina ce long 

 enchainemenl de guerres civiles. Incapable de r^duire ses sujels 

 de la Flandre par la persuasion ou la ruse, il se fil de 1'insurrec- 

 lion de 1540, un pr^lexle pour leslraileren rebelles, confisquer 

 leurs charles, leurs lois, leurs privileges el leurs droils de com- 

 mune, d^sarmerle peupleel reslreindre ou annuler les pr^roga- 

 lives des corporalions libres el des magistrals. De plus, pour 

 pre"venir dans la suile des exces donl il pre"lendail effacer jusqu'au 

 moindre souvenir, il balit aux pieds des murs de la ville de Gand 

 une citadelle oil des forces considerables ^laienl nuil el jour en 

 6veil pour reprimer la moindre tentalive de Iroubles el s'emparer 

 des principaux moleurs de 1'insurreclion. 



Telle ful la fin de ces sanglans de*bats entre les communes et 

 les souverains du pays, dbats donl le souvenir excile aujourd'hui 

 peu d'inle>el, quoiqu'on doive leur altribuer la ruine de toutes 

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