SUR LES TROUBLES DE GAND DE 1540. 41 



La crainte naturclle au penple se r^pandit au loin. Les e"mi- 

 grans accre"diterent tout ce qui pouvait justifier leur effroi; et 

 leurs re"cits, transmis de boucheen bouche, prirent les couleurs 

 des passions dont la foule e"tait agile". 



Get 6tat d'anxi<H6 dura malheureusement assez de temps pour 

 que des hommes pervers pussent agiter la bourgeoisie et semer 

 sur les affaires de 1'empereur et celles de 1'Etal, les bruits les 

 plus alarmans ('). 



Aulrefois la masse du peuple avail beaucoup plus de part aux 

 affaires publiques qu'aujourd'hui. Les villes jouissaient pour la 

 plupart de tant de droits politiques et en avaient r^parti la favour 

 sur tant d'individus, que la democratic 6tait presque exclusive- 



(') C'est ainsi qu'on chercha pendant quelque temps a accrediter le bruit de la mort 

 de Charles-Quint, et que les orateurs du peuple re'pandirent dans toute la Flandre que 

 la commune de Gand avail enleve la regence a la reine et administrait le pays au 

 nom et du consentement de 1'empereur. (P~oy. anx Enqv6tes criminellet, le proces 

 des accuses pour haute trahison ; Litre des Crimei de 1539, interrogatoire de Guill. 

 Demey , du 5 mars 1539; archives de la regence de Gand.) 



La date du 5 mars 1539 est du vieux style, c'est-a-dire , lorsque 1'annee coromen- 

 <;ait la veille de Paques. Ainsi 1'epoque du 5 mars dont il est ici question appar- 

 tenait, d'apres 1'ancienne methode de compter, a 1'annee 1539, et d'apres la nouvelle, 

 a 1'annee 1540. Avant 1875, on commenc^ait 1'annee en Belgique a differentes epo- 

 ques : tant6t au premier Janvier, tantot a la veille de Paques; a Gand, 1'annee 

 civile ne commen9ait qu'a la mi-aout , jour auquel on procedait au renouvellement 

 du magistral. Le gouvernement , voulant remedier aux inconveniens qui rcsultaient 

 de ces divers systemes, porta, le 16 juin 1575, une loi par laquelle il interdit 

 de commencer I'anne'e a d'autres epoques qu'au premier Janvier , voulant qu'ci cet 

 i;;\nl on observat dans tout le pays une regie precise et unifonne. Voy. Recvtil 

 det plao. de Flandr., torn. II, pag. 727. 



Observez, en outre , qu'en 1583 on retrancha dix jours du mois de fevrier, en sorte 

 que le 11 de ce mois prit la place du 21. 



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