42 SUR LES TROUBLES DE GAND DE 1540. 



ment de 1'essence de leur gouvernement. Des qu'une question de 

 privileges venait a s'eiever, la commune etait en mouvement. 

 On discutait en public avec liberte"; tout citoyen emettait son 

 avis, et si dans ce temps la voie de lapresse etait inconnue, du 

 moins les opinions n'etaient soumises aucune des entraves ima- 

 ginees depuis pour empecher leur libre manifestation. Le droit 

 d'improuver les actes du pouvoir n'etait contest^ a personne. 

 Dans les clubs , les conciliabules , les assemblies des bourgeois , 

 partout des tribunes publiques etaient ouvertes a ceux qui avaient 

 des infractions a denoncer; il ne fallait pour cela ni avoir des 

 proprietes ni payer des impots; tout habitant, bourgeois, com- 

 pagnon de me" tier ou tisserand quel qu'il fut, exposait ses griefs 

 dans des reunions de quartier sans qu'un agent du pouvoir eut 

 le droit de le troubler ou qu'il existat une loi pour dissoudre 

 ces assemblies. Alors la parole tenait lieu d'e"crit. C'etait a la 

 place publique qu'on s'instruisait des affaires du temps. 



C'est en vertu de ces droits que les habitans de Gand se re"unis- 

 saient en conciliabules dans le but de s'expliquer leurs privileges. 

 La, des orateurs du peuple exposaient les droits de la com- 

 mune, invoquaient le serment des souverains et 1'ancienne liberte 

 de leurs peres. Quelqu'acte de"truisait - il ces privileges, une 

 foule de preuves etaient cities qui de"truisaient son existence 

 ou sa legalite. C'est ainsi, qu'un decret de 1'empereur, appele par 

 derision la peau de veau ('), fut repute illegal parce qu'il n'etait 

 pas 1'oeuvre de la commune, et que la paix de Casand passa pour 



Immediatement aprds la Joy euse- Entree de Charles-Quint , des malveillans 



