56 SUR LES TROUBLES DE GAND DE 1540. 



& Gand, etait de*pos6 dans une salle obscure du Beffroi, ou 

 personne n'avait un libre acces; s'il e"tait ne"cessaire d'y entrer 

 soil pour en extraire, soit pour y remettre des chartes ou des 

 diplomes, il fallait la triple intervention du grand -bailli, du 

 magistral et de la commune. Personne & leur insu n'y pouvait 

 pen&rer sans crime capital. II n'^tait d'ailleurs pas aise" d'y par- 

 venir ; car inde"pendamment d'une trappe mobile pratiqu^e dans 

 le haut du plafond , seule entree par oil il e"tait possible de se 

 laisser descendre dans ce lieu redoutable, le eo'ffre lui-meme 

 etait ferine" par trois cadenas diflfe'rens, dont les clefs e" talent 

 gardens par les trois doyens en chef de la ville. 



Anciennement ces precautions etaient n^cessaires : Fart de 

 1'imprimerie etant inconnu, les privileges n'avaient d'existence 

 tegale qu'autant qu'on les produisit en originaux. Des copies 

 manuscrites n'en pouvaient tenir lieu; il n'e"tait pas sans exemple 

 que la soustraction d'un original, cut annul les lois qu'il ren- 

 fermait pour n'en laisser a titre d'usage et de coutumes , que les 

 dispositions qu'une longue se"rie d'ante'ce'dans avait consacr^es. 

 C'est ce qui avait eu lieu du temps de GUI de Dampierre a 

 Bruges , quand 1'incendie de la tour consuma toutes les chartes 

 de cette ville, sans que les habitans eussent jamais pu obtenir 

 depuis lors le consentement de ce prince au renouvellement des 

 privileges que ce d^sastre avait detruits. 



Lorsqu'au commencement des troubles on discutait dans les 

 conciliabules sur la le"galit du refus des subsides, le peuple, 

 toujours avide du merveilleux , invoqua Vachat de Flandre , 

 dont les Bourlut s'e"taient vant^s. Mais, comme on ne trouvait 

 point ce privilege dans le coffre de fer, on re"pandit le bruit, 



