SEANCES G&NERALES. 



philosophisrae froid et impie; les arts du dessin n'apparaissaient plus 

 que sous des formes molles et boursouflees ; 1'architecture , dont les 

 oeuvres n 'etaient plus iuspirees par des idees grandes et parUmt de 

 principes arretes , ne produisait que des ouvrages desordonnes , ou 

 1'ou chercherait en vain le motif de mille ressauts, de moulures en- 

 lortillees et bizarres , d'une richesse prodiguee sans discernement ; 

 et nous ne pouvons voir dans tout cela que le reflet des desordres 

 de la societe , des folles prodigalites des hautes classes , et du luxe 

 qui commenc.ait a s'introduire dans le peuple. 



Quand les tristes jours de la revolution arriverent, que les echa- 

 fauds s'eleverent de toutes parts, les arts furent comme aneantis, 

 jusqu'au jour ou une main forte et puissante vint retablir 1'ordre 

 dans la societe, qui redemanda toute joyeuse ses fetes et ses parures. 



Le gouvernement se rapprochait par sa forme des beaux temps de 

 1'aniiquite romaine; 1'occupation de 1'Italie avait rappele 1'altentiori 

 sur les chefs-d'oeuYre dont elle est ornee, et en facilitait 1'etude. 

 Toutes les idees alors etaient romaines. Les arts, en renaissant, sui- 

 virent cette direction, et d'autant plus facilement que leurs pre- 

 mieres oeuvres furent destinees a celebrer des triomphes analogues 

 a ceux du grand peuple remain. Le culte catholique relevait ses 

 autels ; mais les preventions, repandues par le philosopbisrae centre 

 les siecles du moyen age , etaient encore bien vives , et les artistes , 

 tous enfants de la revolution, connaissant a peine 1'esprft du ca- 

 tholicisme , lui eleverent des temples d'une forme toute paienne. La 

 peinture et la sculpture s'inspiraient aussi dans 1'antiquite grecque et 

 romaiue. La sculpture surtout s'etait tellement ideutifiee avec elle , 

 qu'elle representa plusieurs fois nos heros vetus de la toge. L'ar- 

 chitecture domestique reproduisait les ordres de 1'architecture mo- 

 numentale, j usque dans les simples decorations d'interieur, ou la 

 menuiserie etait souvent traitee sous les memes formes que la pierre : 

 en cela on s'ecartait des artistes antiques , qui employaient un style 

 different pour \e& interieurs et les maisons particulieres, comme 1'ont 

 demon tre les decouvertes d'Herculanum et de Pompeia. 



Le defaut de cette epoque a done ete une imitation trop servile 

 .et non appropriee aux moeurs de la societe. Malgre cela, il y avait 

 progres , puisqu'auparavant les arts avaient ete abandonnes ; cette 

 imitation etait necessaire a leur regeneration. Les principes fixes et 

 tres-bons en eux-memes , qui forrnaient le point de depart, ne pou- 

 vaient manquer de se developper avec la nouvelle forme de la so- 

 ciete et de s'elever avec la prospe"rite du siecle. Nous n'avons parte 

 que de 1'imitation de 1'art romain, parce qu'elle a ete plus genera- 

 lerneut repandue ; mais nous ne devons pas passer sous silence 

 1'etude des monuments egyptiens, seul fruit d'une expedition auda- 



