510 SEANCES GENERALES. 



Ces documents ne perraettent pas de douter que la dccouverle du 

 Nouveau-Monde ne soit due a ces peuples hardis et aventureux. 

 Cette opinion est fondee sur des observations nautiques, geogra- 

 phiques et philologiques, conflrmee par les monuments d'antiquite 

 trouves dans ces regions, et par les renseignements d'une com- 

 mission de savants Americains dont les recherches ont constate 

 ce fait (I). 



On s'etonne moins de ces grandes et lointaines expeditions mari- 

 times des hommes du Nord, lorsqu'on voit la disposition geode'sique 

 du sol skandinave et toutes les ressources qu'il presente a la navi- 

 gation. A 1'aspect de ces contrees , couvertes de bois de marine , 

 de"coupes sur tous les points en lies et en presqu'iles , au sein des- 

 quelles la mer penetre de toutes parts, comme pour familiariser 

 leurs habitants avec les flots et leur ouvrir des ports contre leurs 

 ennemis, on reconoaitla terre de ces redoutables pirates, connus sous 

 le nom de Vikingues. Aussi ces rois de la mer (Soe-konyar) avaient-ils 

 acquis une grande habilete dans 1'art des constructions navales. Ce 

 n'est pas assurement avec les barques d'osier, que leur pretent nos 

 chroniques, qu'ils franchissaient 1'Ocean. A defaut de boussole,ils 

 observaient les astres , ils etudiaient la direction des vents , ils con- 

 naissaieut les recifs, les ecueils. Ils avaient des navires solides et 

 spacieux, construits meme avec elegance et avec luxe. Leurs drdkar, 

 appeles de ce nom parce qu'ils avaient, a la poupe et a la proue, la 

 forme d'un dragon, etaient quelquefois ornes de riches sculptures. 

 Ces peuples navigateurs connaissaient mieux 1'Europe qu'aucun 

 autre, au moyen age. Ils ne la parcouraient pas seulement en 

 ennemis , ils la visitaient aussi en observateurs ; et les relations islan- 

 daises publiees par la Societe des antiquaires danois presentent des 

 faits qui se rattachent a 1'histoire de pre"sque tous les pays. 



Le roi de Danemark est membre protecteur de cette societe eu- 

 ropeenne, quicompteun grand nombre decorrespondantsetrangers. 

 On distingue parmi ses associes deux princes, connus par leur esprit 

 de progres et leur gout eclaire pour les arts : le prince Oscar de 

 Suede et le prince d'Orange des Pays-Bas. MM. Depping, Ampere, 

 La Roquette, le Prevost, sont, je crois, a peu pres les seuls qu'elle 

 ait en France. Russes, Suedois, Allemands, Hollandais, Anglais, 



(1) On annonce, en ce moment, une decouverte, d'apres laquelle les Skandinaves 

 auraieot pousse leurs excursions jusque dans 1'Amerique meridionale , et y auraient 

 meme forme des etablissements. Dans des fouilles faites aux environs de Bahia, au 

 Bresil , on a decouvert une dalle recou?erte d'anciens caracteres ialandais , des vestiges 

 d'habitations pareils, sous le rapport arnhitectonique , aux ruines du nord de 1'Europe, 

 et une statue de Tlwr avec tous scs attributs, son niarteau , ses gantclets et sa ceinture 

 raagique. 



