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generation tie la litterature moderne. Analyser les di- 

 verses raisons sur lesquellesces opinions contradictoires 

 se fondent, c'est deblayer la route qui doit infaillible- 

 ment conduire a la connaissance du vrai*, c'est preparer 

 la donnee du-jugement que je me reserve de porter 

 sur l'etat actuel des lettres. Puisse-je, Messieurs, par 

 cette faible esquisse, signaler la voie dans laquelle il 

 convient de faire entrer la litterature pour la diriger de 

 plus en plus vers son veritable but et raider a accom- 

 plir ses heureuses et bienfaisantes destinees. 



Plusieurs critiques regardent la depravation des 

 mreurs, Tanarchie des doctrines, le raffinement d'une 

 civilisation trop savante comme caracterisant cmi- 

 nemment la decadence d'une epoque ; et, parce que ces 

 obsen ateurs croient reconnaitre ces signes nefastes dans 

 la societe actuelle , ils en concluent, sans hesiter, que 

 la litlerature est en voie de degenerescence. Sous Tin- 

 iluence fatale de ce doute philosophique qui se rajeunit 

 et qui emprunte de nouveaux symboles pour repandre 

 plus efficacementson actif poison, la litterature, disent- 

 ils, a cesse d'etre Fexpression du principe conservateur 

 de 1'ordre et des verites morales qui son! la vie des 

 societes; se retranchant de preference dans le cadre 

 etroit du roman, du fenilleton ou de la poesie fugitive, 

 elle s'est de plus en plus morcelee, individualisee, et 

 elle n'exprime plus guere que les incessantes fluctua- 

 tions et les rapides impressions d'une multitude d'mes 

 mobiles, sans empire sur leur volonte et sans force 

 centre leurs passions. La litterature actuelle manque 

 done de levier pour remuer, et de puissance pour creer. 

 Aussi , dans cet immense travail litteraire qui occupe 

 en France tant d'esprits cultives, que d'ebauches im- 

 parfaites ! que d'edifices sans couronnement et meine 

 sans base!... Que de faibles lueurs errantes ?a et la 

 comme sur un vaste ablme ! .... Chose inouie.... le 



