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genie Iui-m6me est venu mettre le comble aux impres- 

 sions que produit le deplorable spectacle d'une societe 

 et d'une litterature aux abois. Aussi les notions les plus 

 claires ont etc bouleversees , les lois de Fart les plus 

 necessaires ont ete renversees, et les noms les plus 

 importants et du sens le plus precis, expression des 

 principes et des dogmes essentiels a la societe, ont subi 

 une profonde alteration. Jusqu'ou n'a-t-on pas pousse 

 le scandale 1 on a mis sans scrupule la bizarrerie, la ru- 

 desse, le cynisme a la place de la veritable originalite, 

 et 1'idole du laid a ete encensee par les plus beaux 

 talents. La litterature est devenue declamatoire, violente 

 et heurtee; elle a rempli Tame de sensations penibles, 

 d'ennuis profonds, dedoutes desolants. Depuis le mou- 

 vement de 1830, ces defauts ont paru devenir plus 

 sensibles encore; car des lors la plupart des eerivains, 

 grands et petits, ont pris la morgue du journalisme, les 

 airs tumultueux du forum, et ils se sont rendus les 

 trop fideles echos de toutes les passions qui dominent 

 le monde politique. 



Par une consequence funeste, mais inevitable, la 

 litterature du 19 e . siecle a perdu sa gravite, son im- 

 portance et son autorite. 



Elle n'exerce plus ou presque plus d'action sur les 

 esprits serieux. Visiblement les hommes graves detour- 

 nent leurs regards de ce tourbillon incessant, de ces 

 productions multipliees qui ne saisissent plus que le 

 c6te apparent des choses, de ces peintures de nioeurs 

 oii la finesse 1'emporte sur la solidite, la forme sur le 

 fond, ct qui ne laissent pas plus de trace que Feclair qui 

 brille et disparaft en m6me temps. De tous cotes Ton 

 demande, Ton appelle des ouvrages profonds et Ton 

 s'interesse vivcrnent aux etudes serieuses et aux preoc- 

 cupations savanles de ce petit nombre d'observateurs 

 qui sondent les plaies de I'^poque et qui proposent des 



