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qui est incompatible avec le serieux (Tune conviction 

 sincere. 



Tel est, Messieurs, le resume de tous les reproches 

 adresses a la litterature moderne par les critiques qui 

 la jugent en pleine voie de decadence. Tout en accordant 

 qu'elle a fait quelques rares conqu^tes, ils croient qu'en 

 somme elle a beaucoup perdu et qu'elle ne peut offrir 

 aucun modele yraiment pur, parce que, ne s'appuyant 

 plus ni sur 1'imitation des beaux modeles laisses parnos 

 devanciers , ni sur les principes vivifiants qui rallient 

 toutes les intelligences, elle s'ecarte chaque jour de 

 plus en plus de sa veritable mission , qui consiste a 

 eclairer et a clever I'humanite. Rien, disent-ils, ne peut 

 remplacer pour les lettres ni pour les beaux-arts une 

 base solide et une noble fin. 



Quels sont maintenant les genres de merite que 

 eroient apercevoir dans la litterature actuelle ceux qui 

 en proclament deja la regeneration-? C'est ce que j'ai le 

 dessein de vous exposer encore , avant de soumettre a 

 vos lumieres mon opinion personnelle sur la question 

 qui nous occupe. 



Pour apprecier sainement une litterature, quand 

 surtout elle n'a pas acheve sa periode, il ne faut pas, 

 disent ces derniers critiques, s'arreter a observer mi- 

 nutieusement les defauts ou les beautes propres a cha- 

 que auteur vivant, mais il faut agrandir sa perspective, 

 saisir le caractere et les tendances generates de son 

 epoque , etudier avec attention tous les divers genres 

 d'inlluence qui peuvent la dominer en bien ou en mal. 

 C'est une verite irrefragable que toutes les belles litte- 

 ratures concourent avec les grands evenements. Un 

 siecle qui n'est temoin que de fails ordinaires est neces- 

 sairemenl un siecle copiste, imitateur, c'est-a-dire un 

 siecle de decadence 5 car 1'imitalion porte en soi une 

 cause assureed'inferiorite. Or, dans rhistoiredessiecleSi,. 



