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fle peut s'empcher, m6me avecle gout le plus severe, 

 sinon d'approuver, du moins de tolerer dans une foule 

 d'ecrivains modernes. 



Sijene craignais, Messieurs, d'abuser de 1'attention 

 bienveillanle que vous avez bien voulu m'accorder, que 

 n'aurais-je pas a aj outer encore pour achever 1'analyse 

 que j'ai entreprise de placer sous vos yeux, et pour dire 

 tout ce que la lilleralure moderne, dans 1'opinion d'un 

 grand nombre de critiques, a gagne en profondeur, en 

 peintures de moeurs el en imitations bibliques? Mais 

 avec un esprit aussi cultive que le votre, vous sup- 

 pleerez facilemenl, Messieurs, a tout ce que les bornes 

 que j'ai du me prescrire me forcent d'omettre. Je me 

 hate d'arriver a la conclusion dans laquelle j'ai le dessein 

 de soumettre a vos lumieres avec une franchisse modeste 

 1'opinion que je me suis formee sur la decadence ou le 

 progres de la lillerature moderne. 



La lillerature a-t-elle gagne ou perdu? est-elle en 

 voie de regeneration ou de deviation?... II existe au- 

 jourd'hui entre la civilisation et la litterature des rap- 

 ports si intimes, et noire etal social presente de si grands 

 contrastes qu'il ne me paraft pas possible de donner une 

 solution complete a I'imporlante queslion que le 

 Congres a posee dans son programme. Pour la resoudre, 

 il faudrait savoir d'abord a quelle litterature on pretend 

 comparer celle de noire epoque. En second lieu, il me 

 semble qu'il est extrfimement difficile de juger les 

 ouvrages du siecle oii Ton vit, el que Ton ne peut se 

 flalter sans presomption de devancer le jugement de 

 la posterite dans Timpartiale appreciation des pro- 

 ductions lilleraires. Dans les ages les plus eclaires , les 

 plus beaux chefs-d'oeuvre ont ele quelquefois meconnus 

 par les conlemporains, el des ouvrages de mediocre 

 portee ont trop souvenl obtcnu Teclat d'une seduisante 

 renommee. Aussi les critiques les plus judicieux re- 



