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commandent-ils a la jeunesse de tenir les yeux for- 

 tement attaches sur les modeles eonsacres par les 

 suffrages universels et de ne lire qu'avec beaucoup de 

 precaution les livres de frafche date ou , malgre le 

 prestige des plus beaux noms, on retrouve quelque 

 chose de ce melange de verite et d'erreur, de faiblesse 

 et de grandeur que Ton observe partout dans la societe 

 moderne , 



Toutefois cela ne doit pas empecher de reconnaltre 

 que, comparee a la litterature du 18 me . siecle, notre 

 litterature a generalement beaucoup plus d'etendue, de 

 gravite et de grandeur- mais que, relativement a celle 

 du 17 me . siecle, elle est loin d'avoir atteint la perfection 

 de cette epoque, surtout pour les qualites fondamentales 

 du style , et pour ce caractere d'unite et de bon sens 

 qui appartient principalement aux peuples croyanls et 

 aux ecrivains religieux. Elle ne presente pas non plus 

 comme celle du grand siecle cet impOsant ensemble de 

 chefs-d'oeuvre ou Tart et le genie, confondant leurs 

 efforts, sernblent 6tre parvenus aux dernieres limites 

 du beau dans tous les genres. Sans doute nous pou- 

 vons nous flatter d'avoir de belles prefaces, de magni- 

 fiques preludes, de superbes portiques ; mais des 

 ouvrages finis, des monuments acheves , des osuvres 

 litteraires qui puissent etre evidemment proposes pour 

 modeles, on les cherche longtemps avant de les ren- 

 contrer, et, si quelques-uns s'offrent aux regards^ ils ne 

 sont, il faut bien le reconnaftre, qu'en trcs-petit nom- 

 bre. A 1'exception de deux ou trois noms celebres, les 

 talents de notre epoque n'ont point encore dote 1'huma- 

 nite de ces productions aclmirables qui emportent d'em- 

 blee tous les suffrages, et qui, par leur merite solide et 

 leur haute portee, sont destinees a interesser tous les 

 ages et tous les siecles. Oii trouver en effet aujourd'hui 

 une oeuvre litteraire, nous ne dirons pas semblable. 



