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ou plutdt deux literatures apparaissent avec des cou- 

 leurs tout-a-fait tranchees. C'est ce que Ton vit se ma- 

 nifester d'une maniere bien sensible dans les premiers 

 ages du christianisme. Tandis que les auteurs pai'ens 

 offraient alors 1'image d'une complete degenerescence , 

 les nobles athletes d'une cause divine, les peres de 

 1'eglise au contraire ravivaient 1'eloquence et quelque- 

 fois la poesie m6me aux sources vraies de 1'inspiration, 

 et parlant ou ecrivant dans des langues depravees par 

 le mauvais gout, y soufllaient Fesprit de Dieu dont ils 

 etaient animes. Combien leur merite nVt-il pas ete 

 meconnu, et combien leurs defauts n'ont-ils pas etc 

 exageres par les admirateurs exclusifs des elegants 

 ecrivains de Rome et d'Athenes? Un spec- 

 tacle analogue s'est reproduit de nos jours. A la 

 suite d'une revolution qui a tout remis en pro- 

 bleme, on a vu la verite, la morale, la religion en 

 presence d'implacables ennemis retrouver tout a 

 coup d'eloquents defenseurs, des interpretes inspires 

 qui ont imprime a la litterature un puissant mou- 

 vement d'ascension. Mais une litterature est restee, 

 qui, expression d'une philosophic sceptique, arrivee 

 au dernier degre de 1'extravagance , se cr6e de mon- 

 strueuses theories, s'eprend d'un satanique amour pour 

 le laid et 1'horrible, et dans son allure tant6t incertaine, 

 tant6t convulsionnaire, montre tout le vide des pensees 

 et des sentiments des auteurs qui la represented. Ses 

 partisans nous ont donne les eblouissements de 1'or- 

 gueil pour les elincelles du genie ; et dans leur pro- 

 digieux egarement, rendant a 1'art un culte affreuse- 

 ment materiel et bizarre , ils ont ose diviniser le mal et 

 ils ont follement tente de remplacer le type irrefor- 

 mable du beau moral par le leurre hideux des pas- 

 sions. De la, clans les lettres et dans les beaux-arts, 

 une decadence inouie jusqu'a nos jours ; on a formule 



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