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faut arriver jusqu'au grand CORNEILLE, le seul des 

 poetes de son epoque qui donne un reflet de nos 

 croyances dans Le Cid christianisme et chevalerie. Le 

 sublime et tendre RACINE sail franciser, il est vrai , les 

 sujets grecs, mais limitation des anciens reste toujours 

 le but des efforts des poetes. Le legislateur du Parnasse 

 traduit a peu pres la charte litteraire des Remains oc- 

 troyee par HORACE , et cet admirable pastiche prolonge 

 encore longtemps limitation. 



Le 18 e . siecle est trop preoccupe de ses transforma- 

 tions philosophiques, trop enivre de ses idees de boule- 

 versement , pour penser a faire rentrer la poesie dans 

 notre nationality il imite ces imitateurs en inondant 

 ses oeuvres de ses formules de philosophisme. II don- 

 nerait toutes les formes litteraires presentes et futures 

 pour le triomphe d'un seul de ses principes. Demolisseur 

 infatigable , il frappe a coups de scepticisme ; le poly- 

 theisme lui va mieux que le vague mysterieux du 

 christianisme. 



Dieu, pour cette epoque, n'est plus qu'un etre de 

 raison, qu'une abstraction. Ceux qui ne le nient pas 

 lui rendent un hommage nonchalant en admirant ses 

 oeuvres, et en declarant qu'il n'aurait que faire de notre 

 encens. Comment placer un tel Dieu dans nos concep- 

 tions poetiques? Les divinites tout humaines de Tan- 

 tiquite sontplu&malleahles. La, tout est positif, rien de 

 vague, rien qui rappelle Fidee de Tinfini. Si la poesie 

 d'alors se pr6te aux formules philosophiques du temps, 

 comme celle de Marie-Joseph CHENIER traduit toutes les 

 repulsions passionnees de son epoque , est-ce bien lu 

 de la haute poesie nationale? Non, non, c'est encore 

 ['imitation de 1'antique deja affaiblie, c'est la forme 

 graeco-romaine venant en aide a la popularisation des 

 formules nees du moment. Et encore il n'y a du passe 

 que la forme qui nous est etrangere, qui n'est pas dans 



